Sa « marque » de fabrique en toutes lettres enfin apposée sur la façade de l’Arena, plus de 3 ans après son inauguration, la Région Aura va voter un complément de 3 M€ quant au financement de l’équipement métropolitain. 5 M€ avaient été versés mais le reste de la subvention était bloqué par l’absence de repères visuels manifestant le soutien régional, si chers à son exécutif. Initialement, cependant, ce sont 10 M€ qui avaient été promis. Les 2 M€ manquants seront assumés par Saint-Etienne Métropole.

Depuis cette année, la Région est enfin visible sur la façade de l’équipement donnant lieu au déblocage de 3 M€ de sa part pour son cofinancement. ©Xavier Alix / If Saint-Etienne

Conflit dans le conflit. Celui opposant depuis longtemps, avant même que n’éclate l’affaire de chantage Gaël Perdriau et Laurent Wauquiez, éclaboussé collatéralement par les propos du maire de Saint-Etienne tenus à son égard lors d’un échange entre lui et Gilles Artigues enregistré par ce dernier et révélés par Mediapart le 30 novembre 2022. Une semaine plus tard, lors d’une assemblée dantesque de Saint-Etienne Métropole ouvrant le bal de la série spectaculaire qui allait suivre, son président Gaël Perdriau annonçait son « retrait total », sous la pression d’une écrasante majorité d’élus métropolitain. Sans peut-être, imaginer qu’il s’agissait en réalité de son ultime apparition au sein de cette assemblée…    

Dans son discours de défense, avant de quitter brusquement l’assistance, il avait épinglé l’attitude de Laurent Wauquiez à propos de la collectivité, estimant que la Région n’honorait pas ses engagements vis-à-vis d’elle pour des raisons politiques, en raison de sa personne, de leur inimité plus exactement… Avec un exemple à l’appui : 5 M€ sur les 10 M€ promis par la région en soutien de la création de l’Arena à Saint-Chamond, salle plus particulièrement dévolue aux matchs de Pro B de son club résident : le Saint-Chamond Basket devenu SCABB depuis. Achevée à la fin du printemps 2022, inaugurée en septembre de la même année, la salle de 4 200 places sert aussi à renforcer l’offre d’accueil événementiel de la Métropole et sa capacité à recevoir de grands événements sportifs en salle, pas seulement du basket local.

Enjeux de visibilité autour de l’Arena

S’il a fallu à Hervé Reynaud et au Gier en général, selon le premier, longtemps lutter pour convaincre Gaël Perdriau et nombre de maires des autres territoires pour doter Saint-Chamond de l’équipement, celui-ci a donc bien vu le jour avec, depuis, des affluences satisfaisantes et plusieurs événements d’ampleur hors des matchs du SCABB. Au moment de présenter les travaux en cours, effectivement, le plan de financement avait été à nouveau communiqué en présence d’un élu de la Région. Cette dernière devait « donner » 10 M€ (dont 5 via le plan de Relance Etat / Région), Saint-Etienne Métropole 10 aussi, le Département de la Loire 8 et la commune de Saint-Chamond contribuer à hauteur de 3. L’investissement est aujourd’hui présenté à hauteur de 31,5 M€ par la communication de Saint-Etienne Métropole (soit + 0,5 M€ à sa charge par rapport aux chiffres de 2021).

En complément des lettres sur la façade, un kakémono en dur manifeste l’investissement régional dans l’Arena. ©Xavier Alix / If Saint-Etienne

Le 8 décembre 2022 donc, Gaël Perdriau pointait que seuls 5 M€ avaient bien été honorés par la Région sur les 10 attendus. Parmi les nombreuses réactions à son discours de défense, celle de Sylvie Fayolle, alors « seulement » vice-présidente de SEM au développement durable – elle allait prendre le relais de l’intérim d’Hervé Reynaud à la présidence 10 mois plus tard – avait pris la défense de Laurent Wauquiez et son exécutif, dont elle est d’ailleurs membre. La maire de Saint-Paul-en-Cornillon s’agaçait des accusations de Gaël Perdriau vis-à-vis d’une personne qui n’était pas là pour se défendre et le faisait pour elle : elle expliquait déjà que c’est la fin de non-recevoir de la part de l’ex-président de Saint-Etienne Métropole sur la visibilité – logo, panneau, nom apposé – de la Région qui expliquait ce blocage financier…

La Région va finalement donner 8 M€ pour l’Arena

Au milieu de ce rififi à point nommé entre les deux hommes, les contribuables du Sud Loire en étaient davantage de leur poche que prévu puisque normalement la solidarité régionale devait être plus forte sur ce sujet. Ils le seront définitivement un peu plus qu’attendu : hier en commission permanente « sports et JOP 20230 » du conseil régional, en prévision de l’assemblée du 19 décembre, il a bien été voté le principe d’accorder 3 M€ (mais pas 5) à la construction de l’Arena, « complément » dans le cadre du Contrat Plan Etat Région (CPER) 2021 – 2027. Dossier qui doit donc ensuite être voté en assemblée avant Noël. Le premier engagement à hauteur de 5 M€ avait été voté lors de la Commission permanente du 6 février 2021 mais dans le cadre, lui, du Plan de relance Etat / Région.    

Il m’a répondu que « non, ça n’avait rien à voir, parce que le rapport a été rédigé et transmis avant le verdict de l’affaire »

Opposant PS Ligérien à la Région, Johann Cesa n’a pas manqué d’interpeller lors de cette commission, nous indique-t-il, Renaud Pfeffer, vice-président à la sécurité et au sport, lui demandant si l’accord de ces 3 M€ « avait à voir avec le verdict d’un certain procès le lundi plus tôt. Il m’a répondu que « non, ça n’avait rien à voir, parce que le rapport a été rédigé et transmis avant le verdict de l’affaire ».» Ce qui à avoir à coup sûr en revanche, c’est que la Région a obtenu il y a quelques mois que son logo et son nom s’inscrivent en toutes lettres sur la façade de l’Arena côté entrée du public. Certes, en un peu plus petit que ceux de Saint-Etienne Métropole (c’est son équipement) mais les spectateurs peuvent aussi profiter d’un kakemono bleu en dur, donc permanent, bien visible à droite du chemin d’accès principal.

« Une gaminerie »

« Franchement, en mettant 10 M€ sur cet équipement, je comprends tout à fait que la Région exige de la visibilité, reconnaît Johann Cesa. Mais de là à retenir le financement pendant 3 ans… Pas mieux en face : de part et d’autre, on a eu droit à une incroyable « gaminerie » dont les citoyens du sud Loire ont fait les frais. Et il manque 2 M€ au final par rapport à l’engagement initial. Renaud Pfeffer m’a répondu que cet aspect là était « réglé » avec Sylvie Fayolle et l’exécutif métropolitain. Notre échange s’est arrêté là.» Nous ne sommes pas parvenus ce vendredi à rentrer en contact avec Sylvie Fayolle et Renaud Pfeffer. En revanche, l’élu couramiaud Jean-Luc Degraix, vice-président aux grands équipements de Saint-Etienne Métropole confirme que l’intercommunalité ne pourra compter que sur 8 M€ et non 10 M€, et devra donc assumer le différentiel.   

« A ma connaissance, le montant des 10 M€, ce n’était qu’une déclaration d’intention, précise-t-il. Maintenant oui, il y a eu déblocage de la situation avec la Région grâce à l’action initiée par Hervé Reynaud au début de l’intérim puis celle de Sylvie Fayolle par la suite. La Région a vu sa visibilité apposée il y a quelques mois, cette année, d’où effectivement l’arrivée de ce complément. » Avant un surcroît de visibilité dans le panier à terme ? Nom de nom ! A la lecture des tableaux des délibérations de 2021 et 2025, on peut lire pour désigner l’opération « Création d’un Palais des Sports sur la Zac de La Varizelle à Saint-Chamond qui prendra le nom d’« Arena Auvergne Rhône-Alpes ». « Alors là non, il n’y aura pas de changement d’appellation de l’Arena : son nom officiel reste Arena Saint-Etienne Métropole puisque c’est un équipement de notre collectivité », répond Jean-Luc Degraix.

Et au fait, avec ses 8 M€ accordés, quid des lettres du Département de la Loire dans tout ça ?