L’échéance approche. Près d’un an après la périlleuse édition 2025 de l’Etoile de Bessèges, la première course par étapes française de la saison s’est présentée, officiellement, ce mercredi en fin d’après-midi, même si les villes étapes de la course avaient d’ores-et-déjà été révélées en octobre. Cette réunion entre organisateurs, bénévoles et une poignée de journalistes était l’occasion de définitivement tourner la page après les épisodes du début d’année.

“Après la course, je n’étais pas très motivée à l’idée de repartir. Mais nous avons reçu un nombre incalculable de messages de soutien et ça nous a donné l’énergie de relancer la machine”, rappelle Claudine Fangille, l’organisatrice. Comme annoncé auprès de DirectVelo en juillet dernier, l’épreuve gardoise va mettre le paquet sur la sécurité pour minimiser les risques d’un nouveau couac. La réduction du nombre d’équipes au départ a elle aussi été confirmée à l’occasion de cette présentation. Il ne devrait ainsi y avoir plus que 18 équipes au départ de Bellegarde, le 4 février prochain, contre 21 lors de la précédente édition.
ALPECIN ET LOTTO TOUJOURS LÀ

Fidèle à leurs principes et leurs valeurs depuis de très longues années, les organisateurs ont décidé de donner priorité, comme toujours, aux habitués de la course. Un choix qui résonne encore plus fort dans ce contexte si spécifique post-2025. “On pense d’abord et surtout à ceux qui ne nous ont pas lâché et ont continué la course jusqu’au bout l’hiver dernier”. Ainsi, les Belges d’Alpecin et de la Lotto seront une nouvelle fois de la partie en 2026. Pour rappel, le leader de la Lotto, Arnaud De Lie, avait eu des mots forts de soutien pour l’organisation après sa victoire d’étape à Bessèges en début d’année. 
Quid des équipes qui ont déserté en février dernier ? Claudine Fangille, Romain Le Roux et leurs équipes sont-ils restés sur leur position initiale de les « boycotter » ? Est-ce seulement possible en ce qui concerne les équipes à licence française ? D’après nos informations, la WorldTeam Decathlon CMA CGM, qui s’était retirée de l’épreuve l’an dernier – ce qui avait énormément peiné le comité d’organisation – a fait savoir qu’elle comptait bien effectuer son retour sur la compétition gardoise. Les équipes ont jusqu’au 15 décembre prochain pour manifester leur souhait de venir sur l’Etoile.
Le programme de l’Étoile de Bessèges 2026 :
04/02 – Et. 1 : Bellegarde – Bellegarde (150,1 km)
05/02 – Et. 2 : Saint-Gilles – Domessargues (160,6 km)
06/02 – Et. 3 : Bessèges – Bessèges (162,3 km)
07/02 – Et. 4 : Saint-Christol-lez-Alès – Vauvert (162,4 km)
08/02 – Et. 5 : Alès – L’Hermitage (CLM individuel – 10,6 km)