Il y a 50 ans, Charles III, alors prince de Galles, partait à l’assaut de l’Arctique canadien, à l’âge de 26 ans, en plongeant sous la glace, à 9 mètres de profondeur. Accompagné de Joseph MacInnis, médecin et chercheur, il fit une sortie d’une demi-heure afin d’en savoir plus sur les expériences menées sous la glace par les scientifiques canadiens. Afin de célébrer cet anniversaire, le souverain est à l’honneur dans un documentaire réalisé pour la chaîne ITV, qui sera diffusé le 22 décembre : Steve Backshall’s Royal Arctic Challenge.
Charles, alors prince de Galles lors de sa visite dans les territoires du nord-ouest du Canada, en avril 1975. © Serge Lemoine/Hutton Archives/Getty
Environnementaliste, Steve Backshall a eu le privilège d’interroger le souverain sur ses souvenirs de cette aventure mais aussi sur son combat de plusieurs dizaines d’années pour la planète. « Tout peut être sauvé, mais il me semble très étrange que, dans d’autres domaines, tout le monde considère les propos des scientifiques comme une vérité absolument cruciale, mais que dans ce cas, pour une raison ou une autre, ce ne soit apparemment pas aussi simple », confie Charles III à Steve Backshall, évoquant la frilosité du public à l’égard des études scientifiques.
« Dieu merci, j’étais jeune à l’époque ! »
Au palais de Buckingham, les deux hommes abordent les effets dévastateurs du changement climatique, le roi avouant avoir peur pour les plus jeunes. « Je ne veux pas que mes petits-enfants m’accusent de n’avoir rien fait. C’est l’essentiel », livre-t-il. « Il faut simplement continuer d’essayer, je trouve, car je me soucie, pour ce que ça vaut, des jeunes générations ». Au cœur de son propos, la transmission. « Pour moi, il n’est pas juste de leur laisser quelque chose dans un état bien pire que celui dans lequel je l’ai trouvé, si vous voyez ce que je veux dire. Le but a toujours été, selon moi, d’améliorer les choses pour les gens, afin qu’ils n’aient pas à gérer un héritage épouvantable d’horreurs ». Une situation que Charles III a combattu toute sa vie, avant même d’être père et grand-père.
La reine Camilla, Charles III, le prince de Galles, le prince Louis, le prince George, la princesse de Galles, la princesse Charlotte, sur le balcon du palais de Buckingham, pour Trooping the Colour, le 14 juin 2025. © Aaron Chown/PA Wire
Revenant tous deux sur l’expérience de celui qui n’était alors que prince de Galles, au fond de l’Arctique, les deux hommes se sont amusés du risque que présentait pourtant l’exercice à l’époque. « J’ai bien peur d’avoir toujours eu tendance à vivre dangereusement », a plaisanté le roi. « Dieu merci, j’étais jeune à l’époque, je n’aurais jamais survécu aujourd’hui », a-t-il admis à propos de cette plongée dans la glace. Je suis trop vieux pour y retourner ».
Charles, alors prince de Galles en combinaison de plongée lors de son expérience à Resolute Bay, nord-ouest du Canada, en avril 1975. © Anwar Hussein/Getty Images
Cette virée au Canada a profondément marqué le souverain. « C’était incroyable à cette époque. Merci mon Dieu, j’ai vu (l’Arctique) tel qu’il devait être. J’ai beaucoup appris en y allant », admet-il face à son interlocuteur. « Nous avons oublié, je pense, que nous sommes totalement liés à la nature. Le problème est d’essayer de redécouvrir ce lien. Ce que nous faisons à la nature est fondamentalement une catastrophe pour nous-mêmes ».
Charles III, alors prince de Galles, visite le Leenavale Sheep Stud, en Tasmanie, le 8 novembre 2012. © Chris Radburn/PA Wire/ABACAPRESS.COM
Invité exceptionnel, Charles III a également vu le médecin qui l’accompagnait à l’époque, témoigner dans ce documentaire. « Me voilà en train d’emmener le futur roi d’Angleterre sous l’eau, en portant le poids de tout ce qui pourrait mal tourner », plaisante-t-il. « Et la liste est longue ». Précisant qu’il a beaucoup prié pour que tout se déroule correctement. Si tout s’est bien passé pour Charles, on ne peut pas en dire autant de la planète, qui n’a pas su entendre le message porté par le roi avant tout le monde.
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