Par
Clément Mazella
Publié le
8 déc. 2025 à 19h21
Si le ballon ovale a conquis leur carrière, certains rugbymen français et internationaux ont d’abord été attirés par le football. Gaël Fickou, 98 sélections avec le XV de France, jouait attaquant avant de se tourner vers le rugby à 13 ans. Cheikh Tiberghien, arrière/ailier de Bayonne, a passé plusieurs années à pratiquer le foot avant de rejoindre l’Aviron bayonnais à 16 ans. Deux exemples parmi tant d’autres. Retrouvez tous ces rugbymen qui ont failli devenir footballeurs et découvrez leurs parcours étonnants vers l’ovalie.
Serge Blanco
Eh oui : l’un des plus célèbres joueurs de l’histoire du rugby français avait du talent avec un ballon rond au pied. Arrivé très jeune à Biarritz, Serge Blanco a intégré une école de curés, et le football était principalement pratique. Doué devant les buts, il a pris une licence à la Jeanne d’Arc de Biarritz, d’avant d’attirer l’œil de Pierre Sarratia, son professeur de sport, mais aussi conseiller technique à la ligue départementale de football des Pyrénées-Atlantiques. Un test est proposé, mais le futur arrière du XV de France refuse, la veille du départ pour Nantes par « peur de quitter sa famille ».
Gaël Fickou
L’enfant de La Seyne-sur-Mer est un passionné de ballon rond depuis son plus jeune âge. Membre d’une équipe locale, il impressionne lors de plusieurs tournois de jeunes, de par sa vitesse et sa technique. Gaël Fickou, passionné de l’OM, a été approché par des recruteurs du FC Sochaux et de l’AS Monaco pour intégrer le centre de formation. Mais grâce à des amis, Gaël Fickou découvre le rugby à l’adolescence, et opte pour le ballon ovale. Il a aujourd’hui 98 sélections avec le XV de France.
Wesley Fofana
Avant d’avoir 48 sélections avec les Bleus, Wesley Fofana a montré une certaine aisance avec le ballon rond. Son papa était entraîneur, et celui qui a fait toute sa carrière pro à Clermont s’avoua un défenseur/milieu défensif de bon niveau. Il a même intégré le CFFP (Centre de Formation du Football de Paris) et évolua, surclassé, aux côtés de Jérémy Ménez, passé par Sochaux, Monaco, la Roma ou le PSG (24 sélections en Bleus).
Fabien Fortassin
L’actuel manager de Valence-Romans, ancien n°10 de Montauban, Tarbes, La Rochelle ou Biarritz, a été de 11 à 15 ans au centre de formation du Toulouse Football Club. Il évoluait comme meneur de jeu ou avant-centre. Fils d’un rugbyman, Fabien Fortassin s’est mis au ballon ovale à 16 ans, après une blessure et « avoir découvert les troisièmes mi-temps ».
Fabien Fortassin, manager de Valence-Romans, a été durant 4 ans au centre de formation du TFC. (©Actu Morbihan)Dimitri Yachvili
La gâchette du Biarritz Olympique, qui s’est vue pendant des années prodiguer des conseils par la légende Jean-Michel Larqué, a fait partie des effectifs de jeunes de l’OGC Nice. Mais très vite, le ballon ovale, lui, fils de l’international Michel Yachvili (15 sélections) a fini par prendre le dessus sur le ballon rond.
Cheikh Tiberghein
Le football, c’est le premier sport qu’a pratiqué Cheikh Tiberghein. Et avec succès. « Je préférai le foot, que manger. Petit, il n’y avait que le foot qui comptait », confia-t-il auprès de Canal +. À l’adolescence, l’attaquant est repéré par un éducateur de la Real Sociedad. Pendant deux ans, il s’entraîna avec les jeunes du club basque espagnol, mais sans qu’on ne lui donne d’explications, il s’est vu fermer les porters du centre de formation. Cheikh Tiberghein a été dégoûté du football, et à 14 ans, il s’inscrivit au rugby.
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Benjamin Urdapilleta
Meilleur réalisateur de l’histoire du Top 14, Benjamin Urdapilleta a débuté par le football en Argentine. Il a intégré un temps le centre de formation de River Plate, l’un des grands clubs du pays, évoluant au poste de milieu de terrain. Urdapilleta s’est mis au rugby à 15 ans, grâce à des amis, et lassé d’avoir des entraînements de football quotidiens.
Benjamin Urdapilleta, meilleur réalisateur de l’histoire du Top 14, a été au centre de formation de River Plate. (©IconSport)Danny Cipriani
Grand passionné de football, l’ancien ouvreur du XV de la Rose, Danny Cipriani, a joué en jeune pour les Queens Park Rangers. Très performant, il s’est vu proposer un contrat par le club de Reading. Sportif polyvalent, touchant au Squash ou au Cricket, Cipriani a finalement opté pour le rugby. Alors qu’il était pro, à 22 ans, il a tenté des sélections auprès du club de Fulham. En vain.
Filipo Daugunu
L’ailier de l’équipe d’Australie, Filipo Daugunu, malgré sa taille modeste (1,80m), était un excellent gardien de but durant sa jeunesse. Il a même porté le maillot des U17 des Fidji, lors de la Coupe d’Océanie 2011. À 19 ans, il décide de participer à une série de tests physiques organisée par la sélection fidjienne de rugby à XV U20. Ses débuts dans le rugby. Il est retenu comme ailier, et décide d’abandonner le football dans la foulée.
Michael O’Flanagan/Kevin O’Flanagan
C’est l’histoire folle ! Michael O’Flanagan et Kevin O’Flanagan sont frères, et ont une particularité assez incroyable : ces deux Irlandais ont été tous les deux internationaux en football et en rugby. Michael O’Flanagan, centre ou ailier, fut même membre de l’équipe du XV du Trèfle qui réalisa le premier Grand Chelem en 1948.
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