Une députée allemande de premier plan a exhorté mardi l’Allemagne et la France à sauver un projet de défense de 100 milliards d’euros (116 milliards de dollars) en développant un système de combat commun, tout en permettant à chaque pays d’utiliser ses propres avions de chasse.

Le temps presse pour que Berlin et Paris trouvent un terrain d’entente concernant le Système de Combat Aérien du Futur (SCAF), un ambitieux programme de chasseur de nouvelle génération lancé il y a huit ans mais aujourd’hui enlisé dans des différends.

L’incapacité à sortir de l’impasse risque de mettre en lumière l’incapacité de l’Europe à forger une unité de défense à un moment où la guerre est revenue sur le continent et où les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, souhaitent que l’Europe prenne davantage en main sa propre sécurité.

Les ministres de la Défense de l’Allemagne, de la France et de l’Espagne devraient se réunir cette semaine, suivis de discussions entre le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron la semaine prochaine.

Siemtje Moeller, députée influente de la coalition de Merz et ancienne secrétaire d’État à la Défense, a déclaré à Reuters que le projet traversait une phase d’« adaptation » et non de « terminaison ».

Il était logique, selon elle, que l’Allemagne et la France utilisent des avions de chasse différents pour répondre à leurs besoins spécifiques. Par exemple, la France a besoin que ses chasseurs puissent emporter des armes nucléaires ou atterrir sur un porte-avions.

« Une approche réaliste serait de développer une plateforme commune, puis de la faire évoluer pour répondre aux besoins spécifiques de chaque pays », a-t-elle expliqué, précisant que le coeur du projet résidait dans les capacités de réseau, le fameux « Combat Cloud ».

« Nous pouvons continuer à coopérer étroitement sur ce point, sur les systèmes sans pilote et sur les capacités de guerre électronique », a-t-elle ajouté.

Le SCAF est enlisé dans des désaccords entre Dassault Aviation, côté français, et Airbus, concernant la répartition du travail et les technologies stratégiques.

« Des exigences différentes ne signifient pas la fin de la coopération franco-allemande – et certainement pas un rejet des projets de défense européens », a conclu Moeller.

($1 = 0,8587 euro)

(Rédaction : Matthias Williams, Édition : Ros Russell)