L’ailier congolais et le gardien camerounais, retenus pour disputer la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, ont fait le choix de jouer avec Montpellier samedi à Grenoble avant de rejoindre leur sélection respective.
Les deux internationaux congolais Nathanaël Mbuku et camerounais Simon Ngapandouetnbu seront bien là. À une semaine du début de la Coupe d’Afrique des nations (21 décembre – 18 janvier), l’un et l’autre seront présents à la tête de l’équipe montpelliéraine pour disputer la rencontre à Grenoble samedi 13 décembre (14 h) lors de la 17e journée de Ligue 2.
La semaine passée, l’entraîneur de Montpellier Zoumana Camara avait laissé le choix à l’attaquant congolais et au gardien camerounais de rejoindre leur sélection en phase de préparation à la CAN ou de disputer le dernier match de championnat avant la trêve hivernale.
« Jeudi, après l’annonce à la conférence de presse, j’en ai discuté avec Simon et Nathanaël afin qu’ils puissent s’organiser. Spontanément, ils ont fait part de leur volonté de jouer à Grenoble. C’est leur choix, c’est bien », témoigne Zoumana Camara, mardi matin.
Mercredi 3 décembre, la Fifa avait repoussé la date de la mise à disposition des joueurs sélectionnés pour la CAN. L’instance internationale dirigée par Gianni Infantino avait décidé de laisser aux clubs jusqu’au 15 décembre, et non au 7 décembre comme initialement prévu, pour libérer leurs internationaux.
« J’ai envie de respecter leur sélection », « j’ai envie de respecter mes joueurs », avait indiqué de son côté Camara. « Si c’était un championnat d’Europe, si c’était une Copa America, est-ce qu’on aurait réagi de la même manière ? Est-ce qu’il y aurait eu, à deux ou trois jours de la sélection de ces joueurs-là, un décalage pour qu’on puisse les garder ? Je ne suis pas sûr », s’était étonné l’entraîneur montpelliérain.
Sainte-Luce rechute
Pour le rendez-vous à Grenoble, dernier match de l’année en championnat, il sera à l’inverse privé de trois ou quatre titulaires. Le latéral gauche Théo Sainte-Luce, remplacé en cours de jeu samedi lors de la défaite face à Pau (0-1), est blessé et indisponible pour le moins jusqu’à la trêve. « Il retourne à l’infirmerie », regrette le technicien.
Sainte-Luce (27 ans), titulaire à dix reprises, souffre d’une lésion à une cuisse et attend le résultat des examens pour affiner le diagnostic et la durée de son absence.
Le milieu de terrain Khalil Fayad, également sorti en cours de jeu face aux Béarnais, a été ménagé mardi en raison d’une douleur à un orteil, mais doit reprendre l’entraînement mercredi.
Enfin, le défenseur central Christopher Jullien, victime d’une torsion au genou droit le 16 novembre à Agde lors du 7e tour de la Coupe de France, a pris part à la première séance collective de la semaine. Absent lors des trois ultimes matches, l’ancien joueur du Celtic Glasgow (32 ans) se rapproche d’un retour à la compétition. « On verra au bout de la semaine complète d’entraînement, mais il a plus de probabilité d’y être qu’avant Pau », avance avec prudence Camara.
Le défenseur Julien Laporte et l’attaquant Ayanda Sishuba, qui se sont blessés à Reims (2-0) le 24 novembre, poursuivent leur convalescence. Ils devraient patienter jusqu’à l’année prochaine pour rejouer.