Et un contrat de plus pour le Caesar MkII (6×6). Le canon de 155 mm autotracté de KNDS France, qui a séduit l’Ukraine par son efficacité opérationnelle, va équiper tout un régiment de l’armée de Terre croate. Soit 18 pièces d’artillerie avec tout son environnement capacitaire : radars, compléments du système électronique Atlas (C2) et moyens de communication radio fournis par Thales ; des jumelles optroniques (Safran) ; des camions logistiques ; Véhicules de Liaisons Tout-Terrain 4×4 (Technamm) ; et, enfin, 15 véhicules blindés Serval (KNDS et Texelis) destinés à armer les postes de commandement et les équipes d’observation. 

Autofinancé par KNDS à la fin des années 1980, le Caesar (environ 5 millions d’euros l’unité), le best-seller de KNDS France, a été commandé par 15 pays : France (221, dont 5 de pré-séries et 30 cédés à l’Ukraine), Arabie Saoudite (156 exemplaires), Ukraine (90 + 49 cédés), République tchèque (62), Indonésie (55), Arménie (36), Maroc (36), Portugal (36), Belgique (28), Danemark (19, puis cédés à l’Ukraine), Croatie (18), Lituanie (18), Estonie (12), Slovénie (12) et Thaïlande (6). Soit 782 Caesar vendus au total, dont plus de 470 livrés. La Croatie rejoint par ailleurs le Club des utilisateurs du canon Caesar (Arménie, Belgique, République Tchèque, Estonie, France, Indonésie, Arabie Saoudite, Lituanie, Slovénie, Thaïlande, Ukraine).

Un financement SAFE

Cette commande, qui entre dans le cadre d’un programme de modernisation de l’armée croate, a été signée le 8 décembre, à l’occasion de la visite à Paris du Premier ministre croate, Andrej Plenković, accompagné du vice-Premier ministre et ministre de la Défense, Ivan Anušić. Cette acquisition intervient dans le cadre d’un dispositif d’acquisition conjointe proposé par la France et elle est financée par les crédits européens dans le cadre de SAFE pour lequel la Croatie bénéficie d’une enveloppe d’environ 1,7 milliard d’euros. « C’est une concrétisation éloquente de ce pour quoi nous nous sommes battus ces derniers mois au niveau européen », s’est réjoui Emmanuel Macron au sujet de l’effort de réarmement du vieux continent en s’appuyant sur des équipements européens, selon la volonté de la France.

Concrètement, l’achat sera réalisé par la Direction générale de l’armement (DGA) auprès de KNDS France, pour le compte de la Croatie, qui initialement avait émis le souhait d’en acheter 12 exemplaires. En juin 2024 dans le cadre d’un accord-cadre signé lors du salon de l’armement terrestre Eurosatory, la Croatie avait rejoint l’Estonie, la Slovénie, la Bulgarie et le Portugal dans le cercle des pays ayant retenu le Caesar via le dispositif SAFE.

Le ministère de la Défense croate a évalué le montant de sa commande à 320 millions d’euros. Les premières livraisons des Caesar et des Serval interviendront mi-2029, a précisé KNDS dans un communiqué. Zagreb aura deux régiments équipés de systèmes d’artillerie fournis par KNDS, l’un chenillé avec du PzH 2000 (KNDS Deutschland) et un autre sur roues avec le Caesar.

Les Rafale croates modernisés

La Croatie s’est également engagée à moderniser ses douze Rafale avec l’aide de la France. Dans ce cadre, une lettre d’intention a été signée « pour engager avec notre accompagnement un travail pour moderniser » les douze Rafale de Dassault Aviation) cédés d’occasion en novembre 2021 par l’armée de l’air française « au standard technologique équivalent à celui en cours au sein de notre armée de l’air et de l’espace », a annoncé le président français.

Enfin, la Croatie et la France, deux pays membres de l’Union européenne et de l’Otan, ont signé un plan d’action triennal 2026-2028 pour la « consolidation » de leur partenariat stratégique conclu en 2021. Emmanuel Macron a rappelé qu’entre 2021 et 2024, les échanges commerciaux entre les deux États avaient progressé de 40%, et les investissements des entreprises françaises en Croatie avaient quasiment triplé.