On pensait Italdesign indissociable de la
rigueur allemande d’Audi depuis son rachat en 2015. Erreur. Le
studio qui a dessiné la toute première Golf change de patron.
C »est un séisme dans le monde du design automobile. Audi cède le
contrôle de la légendaire maison Italdesign. Après quinze années
sous giron allemand, le studio fondé par Giorgetto Giugiaro passe
aux mains d’UST, une entreprise technologique californienne
méconnue du grand public.
La tech s’offre un mythe italien
L’annonce a pris tout le monde de court. Italdesign
n’est plus une filiale à part entière d’Audi. Le
constructeur allemand a décidé de vendre sa part majoritaire.
L’acheteur ? Pas un autre constructeur automobile, ni un fonds
d’investissement, mais UST. Ce nom ne vous dit probablement rien,
et c’est normal. UST est une entreprise basée en Californie,
spécialisée dans l’intelligence artificielle, la cybersécurité et
l’analyse de données. Fondée en 1999, elle emploie 30 000 personnes
dans le monde.
Audi avait mis la main sur le bijou italien en deux temps (2010
puis 2015), sauvant l’entreprise et l’intégrant au puissant groupe
Volkswagen. Cette époque est finie. La marque aux
anneaux précise toutefois qu’elle ne coupe pas totalement les
ponts. Elle conservera bien une participation
significative à travers sa filiale Lamborghini. Mais ne nous y
trompons pas, c’est bien UST qui prend la responsabilité
opérationnelle. L’objectif affiché est de créer une synergie entre
l’ingénierie traditionnelle d’Italdesign et l’expertise numérique
d’UST.
Golf, BMW M1, Scirocco…
Pour les puristes, c’est un pincement au cœur. Italdesign, c’est
l’œuvre d’une vie, celle du maestro Giorgetto Giugiaro. C’est dans
ses bureaux de Moncalieri qu’ont été créées des icônes absolues.
La preuve, sans Italdesign, pas de Volkswagen
Golf (la première du nom), pas de Scirocco et
pas de Passat non plus. C’est ce studio qui a donné son
visage à l’automobile européenne des années 70 et 80.
Voir ce patrimoine passer sous contrôle américain marque
clairement la fin d’un cycle. Le dernier projet d’Italdesign sous
l’ère Audi avait d’ailleurs un goût étrange, presque prophétique.
Il s’agissait du concept EVX, un coupé électrique présenté non pas
comme une vraie voiture, mais comme… un hologramme, lors du salon
de Munich. Comme si la matière elle-même commençait déjà à
s’effacer au profit du virtuel. Heureusement, l’esprit Giugiaro
survit ailleurs. Le fondateur, aujourd’hui âgé de 87 ans et
toujours bon pied bon œil, a quitté le navire il y a longtemps pour
fonder GFG
Style avec son fils Fabrizio.