Samedi après-midi, un après sa réouverture, la cathédrale Notre-Dame de Paris vivra un moment historique. Pour la première fois, 2 500 personnes se rassembleront dans la nef pour assister à la plus grande béatification collective jamais organisée en France. Cinquante jeunes catholiques, morts en martyrs sous le régime nazi entre 1944 et 1945, seront élevés au rang de bienheureux lors d’une messe à 14h30.
Parmi ces 2 500 participants, 1 500 sont des membres des familles de ces martyrs. Une mobilisation exceptionnelle présidée par le cardinal Jean-Claude Hollerich, archevêque de Luxembourg. Des évêques français et allemands seront également présents, plaçant cette béatification sous le sceau de la réconciliation. Le cardinal s’adressera d’ailleurs « en français et aussi en allemand » aux fidèles.
Une mission clandestine à hauts risques
L’Église rend ainsi hommage aux prêtres, séminaristes, scouts ou fidèles laïcs – dont beaucoup issus de la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC) – de la « Mission Saint-Paul ». Cette forme d’aumônerie clandestine avait été mise sur pied en 1943 par l’abbé Jean Rodhain, futur fondateur du Secours catholique, et l’archevêque de Paris Emmanuel Suhard.
Il s’agissait alors d’apporter une assistance spirituelle aux jeunes réquisitionnés pour le Service du travail obligatoire (STO), qui a concerné entre 600 000 et 650 000 personnes. Une mission à hauts risques : en décembre 1943, une ordonnance du chef de la Gestapo Ernst Kaltenbrunner s’attaque aux activités catholiques chez les STO, ordonnant l’arrestation, voire l’envoi en camp de concentration de certains membres actifs de la Mission.
Déportés à Buchenwald, Mauthausen, Dachau ou Neuengamme, ces jeunes sont morts entre 1944 et 1945 « en haine de la foi », selon la formule vaticane reconnaissant leur martyre. « Ils sont morts de faim, de douleur, de mauvais traitements », explique Mgr Maurice de Germiny. « L’un d’entre eux a été décapité, un autre tué à coups de planche, et surtout ils ont contracté les pires maladies comme le typhus ou la dysenterie ».
La cathédrale sera fermée toute la journée samedi pour cette cérémonie exceptionnelle, accessible uniquement sur présentation d’un document d’accès. La messe sera toutefois diffusée en direct et en intégralité sur KTO.