Comme la semaine dernière, c’est grâce à une très bonne seconde période que Montpellier a dompté les Zebre de Parme ce vendredi soir (31-7). Les Cistes enchaînent une deuxième victoire de suite en Challenge Cup.
Le MHR avait l’opportunité de doubler la mise dans cette compétition, après un succès en Géorgie et cette réception des Italiens à assumer au Septeo Stadium. Histoire de positionner les Cistes en tête de la poule 1 et de voir venir pour tenter d’écrire quelque chose plus tard en Challenge Cup. Pourtant, les Italiens démarraient idéalement, bien installés dans le camp local et quelques situations bien gérées. Au final, le capitaine Licata est propulsé dans l’en-but après une action collective de belle facture (0-7, 11e). Montpellier domine les débats, en assiégeant les 22 mètres des visiteurs sans parvenir toutefois à être réaliste. La libération est survenue sur l’aile de Moustin qui débordait sur son couloir après une rapide transformation du jeu (5-7, 21e).
Montpellier insistait, mais confondait parfois vitesse et précipitation. Les scories se multipliant, et la défense transalpine glanait entre-temps quelques grattages et pénalités. La récompense viendra d’un ballon porté plein d’énergie, et une poussée collective sur plusieurs mètres pour forcer le verrou adverse par Masibaka qui pilotait l’avancée (10-7, 28e). Pas de quoi encore s’enthousiasmer, mais les locaux reprenaient tout de même les commandements. Alors que Ngandebe interceptait un ballon anodin au large, et se voyait repris à quelques mètres de la ligne après un sprint de plus de 60 mètres, les hommes de Joan Caudullo terminaient le premier acte sur une grosse poussée en mêlée, mais avec un ballon éjecté à la régulière. Comme un sentiment de frustration qui parcourait le Septeo Stadium à ce moment de la rencontre.
Montpellier et ses traditionnels fondamentaux
Il fallait attendre l’heure de jeu pour entrevoir une situation se débloquant sérieusement. Les avants héraultais prenant leurs responsabilités, en imposant leur loi sur plusieurs séquences au près. Maul, mêlée, jeu au sol, tout est passé pour les Cistes afin de faire fructifier le tableau d’affichage. D’abord par Tauleigne en force (17-7, 63e) et Masibaka dans le même registre (24-7, 67e) pour décrocher le bonus offensif. Enfin Verhaeghe, après un maul classique et un temps de jeu où une cellule de plusieurs joueurs s’est composée, a fini par faire céder la défense italienne (31-7, 72e). Du travail d’usure en quelque sorte, et à la sortie, une bonne opération comptable pour le MHR malgré les blessures de Cadot, Ngandebe et Moustin lors de ce duel.
Montpellier confirme encore ses bonnes dispositions en Challenge Cup en s’imposant largement face aux Italiens. Alors que Joan Caudullo avait aligné une formation mixte, les Héraultais se sont payés tranquillement le gain du match, en proposant une partition structurée. À la faveur de cette victoire bonifiée, les Montpelliérains s’offrent un confort pour la suite et ont préparé idéalement la réception du Castres Olympique la semaine prochaine en Top 14.
Le Zebre Parma a longtemps tenu la distance, mêlant courage et abnégation. En manque de précision sur plusieurs séquences, l’absence de justesse sur la durée aura eu raison des Transalpins. Une prestation qui peut donner des idées pour la suite, alors que les hommes de Massimo Brunello affronteront leurs rivaux du Benetton Trévise la semaine prochaine en United Rugby Championship.