PUBLICITÉ
Un majestueux érable qui trônait entre deux collines le long du mur d’Hadrien a été mystérieusement abattu il y a plus d’un an et demi, provoquant l’incrédulité et le désarroi de ceux qui le considéraient presque comme un site sacré.
« Nous sommes toujours dévastés par cet événement », déclare Catherine Cape, qui gère un petit gîte à proximité. « Je n’aime tout simplement plus regarder cet endroit ».
Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans sont accusés d’avoir abattu le célèbre arbre de Sycamore Gap (« Brèche du Sycomore ») et d’avoir endommagé l’ancien mur. Les deux hommes ont plaidé non coupable de deux chefs d’accusation de dommages criminels.
Les procureurs ont déclaré que la valeur de l’arbre dépassait 620 000 £ (729 000 €) et que les dommages causés au mur étaient évalués à 1 100 £ (1 300 €).
Il est rare que des poursuites pénales soient engagées pour l’abattage d’un arbre
Le procès de deux semaines, qui devait initialement commencer en décembre, a été reporté en raison de la maladie de Daniel Graham. Il s’est finalement ouvert ce lundi.
Les poursuites pénales pour l’abattage d’un arbre sont rares et la possibilité d’une peine de prison pour un tel délit – sans compter que la peine maximale d’emprisonnement pour dommages criminels est de 10 ans – serait sans précédent, selon l’avocate Sarah Dodd, spécialisée dans le droit des arbres.
« Je ne pense pas que quelqu’un ait encore été condamné à une peine de prison pour l’abattage illégal d’un arbre au Royaume-Uni », indique-t-elle.
« Cette question est à l’ordre du jour en raison de la gravité de la situation. Et quand je dis gravité, je pense à la valeur et au choc de la nation ».
L’arbre était loin d’être le plus grand ou le plus ancien du Royaume-Uni. Mais sa position entre deux collines le long d’un tronçon de l’ancien mur construit par l’empereur Hadrien en 122 après J.-C. pour protéger la frontière nord-ouest de l’Empire romain avait attiré des générations d’adeptes.
L’arbre est devenu célèbre après avoir figuré dans le film « Robin des Bois : le prince des voleurs » avec Kevin Costner en 1991, et attirait depuis de nombreux touristes, photographes paysagistes et amateurs de selfies.
« Je n’ai jamais eu autant de conversations que depuis que je parle de Sycamore Gap », a déclaré Sarah Dodd, qui voit ce procès comme une occasion unique dans sa carrière.
« Tout le monde est au courant. Cela a captivé le cœur et l’attention de tout le Royaume-Uni. Même les gens qui ne s’intéressent pas vraiment aux arbres ou qui n’y pensaient pas ».
Pourquoi le Sycomore Gap est-elle si célèbre ?
Avant l’abattage de l’arbre, environ 80 % des demandes de renseignements adressées au principal centre d’accueil des visiteurs du parc national du Northumberland provenaient de personnes qui prévoyaient de se rendre à pied au Sycamore Gap, indique Tony Gates, directeur général du parc.
« L’arbre faisait partie de notre identité nord-ombrienne. C’est quelque chose que tout le monde connaissait en grandissant », explique-t-il. « Pour les habitants des villages situés autour de l’arbre, c’était une source de grande fierté ».
Après son abattage, l’érable a été enlevé à l’aide d’une grue et transporté dans une propriété du National Trust pour y être stocké. Une partie du tronc a été exposée au centre d’accueil des visiteurs du parc l’année dernière et les graines de l’arbre ont été données pour être plantées dans tout le Royaume-Uni.
PUBLICITÉ
Avec le temps, l’arbre lui-même pourrait repousser. Des dizaines de pousses ont déjà jailli de la souche.