Les pays de l’Union européenne doivent voter en début de semaine prochaine pour déterminer si le bloc doit signer avant la fin de l’année un accord commercial controversé avec le bloc sud-américain Mercosur, a déclaré vendredi le Danemark, qui assure actuellement la présidence tournante de l’UE. L’UE et le bloc composé de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay sont parvenus à un accord en décembre dernier pour créer le plus grand accord commercial jamais conclu par l’UE, quelque 25 ans après le lancement des négociations. Cependant, la France et d’autres pays de l’UE ont émis des réserves, craignant que l’augmentation des importations ne nuise à leurs agriculteurs.

La Commission européenne, qui a négocié l’accord, sollicite l’approbation des membres de l’UE afin que la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, puisse se rendre au Brésil pour le signer.

« Dans le cadre de la planification de la présidence danoise, l’intention est de procéder au vote sur l’accord avec le Mercosur la semaine prochaine afin de permettre à la présidente de la Commission de signer l’accord au Brésil le 20 décembre. Cela n’a pas changé », a déclaré vendredi un responsable de la présidence danoise.

Le résultat est incertain. L’approbation nécessite une majorité qualifiée de 15 États membres représentant 65 % de la population de l’UE. L’Allemagne, l’Espagne et les pays nordiques sont clairement favorables à l’accord. Cependant, la Pologne a déclaré qu’elle s’y opposerait, tandis que les positions de la France et de l’Italie ne sont pas claires. Si ces trois pays, plus un autre, votent contre ou s’abstiennent, l’accord sera rejeté. L’exécutif européen a présenté l’accord pour approbation en septembre et a cherché à atténuer l’opposition en ajoutant un mécanisme qui permettrait de suspendre l’accès préférentiel du Mercosur pour certains produits agricoles, tels que le bœuf, la volaille et le sucre.

Les partisans de l’accord, qui serait le plus important en termes de réductions tarifaires jamais conclues par l’UE, affirment qu’il s’agit d’un élément essentiel de la stratégie de diversification de l’UE visant à rechercher de nouveaux marchés et à obtenir un meilleur accès aux minéraux essentiels dans un contexte de perturbations géopolitiques sous la forme de droits de douane américains et de restrictions chinoises sur les exportations de puces et de terres rares.

Certains diplomates européens ont déclaré que la France avait cherché à reporter le vote jusqu’en janvier et estiment que l’accord se joue désormais.

« Si nous ne signons pas l’accord avec le Mercosur dans les prochains jours, il sera caduc », a déclaré un diplomate européen. « Si nous ne parvenons pas à nous mettre d’accord sur le Mercosur, nous n’avons plus besoin de parler de souveraineté européenne. Nous nous rendrons géopolitiquement insignifiants ». (Reportage de Philip Blenkinsop et Andrew Gray ; édité par Paul Simao)