Article Information
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- Author, Joshua Cheetham, Paul Brown, Richard Irvine-Brown & Matt Murphy
- Role, BBC Verify
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il y a 6 minutes
Le pétrolier arraisonné mercredi par les forces américaines avait pour habitude de falsifier ou de dissimuler ses informations de localisation, apparemment pour cacher ses activités, selon les données de suivi des navires.
Mercredi soir, les États-Unis ont confirmé la saisie d’un navire lors d’un raid héliporté près des côtes vénézuéliennes. BBC Verify a confirmé qu’il s’agissait du Skipper en comparant un panneau visible sur des images diffusées par les États-Unis à une photo de référence fournie par TankerTrackers.com, un site qui surveille les cargaisons de pétrole.
Les données des sites de suivi publics ne permettent pas de retracer fidèlement les mouvements du navire, qui n’avait pas communiqué sa position depuis le 7 novembre avant sa saisie. La société d’analyse maritime Kpler a également suggéré que le navire avait procédé à un transbordement de cargaison entre deux navires.
La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a décrit le navire comme un « pétrolier utilisé pour transporter du pétrole sous sanctions en provenance du Venezuela et d’Iran ». Le département du Trésor américain a initialement sanctionné le navire en 2022, alors qu’il naviguait sous le nom d’Adisa, l’accusant d’appartenir à un réseau international de contrebande de pétrole.
Le Skipper naviguait sous pavillon guyanais, mais le gouvernement a rapidement publié un communiqué affirmant que ce pétrolier de 20 ans « arborait indûment le pavillon guyanais, car il n’est pas immatriculé au Guyana ».
Des experts ont indiqué à BBC Verify que le Skipper faisait probablement partie de la « flotte noire », un réseau mondial de pétroliers cherchant à contourner les sanctions pétrolières en dissimulant leur propriétaire, leur identité et leur historique de navigation.
Cachant sa position
En vertu d’un traité de l’ONU, tous les navires d’un certain tonnage doivent être équipés d’un système de suivi embarqué appelé Système d’Identification Automatique (AIS). Ces systèmes diffusent des informations sur les navires, notamment leur position, et peuvent être suivis sur des sites web comme MarineTraffic.
Or, les données publiques concernant les déplacements du Skipper sont incomplètes et trompeuses. Selon MarineTraffic, sa dernière escale connue remonte au 9 juillet à Soroosh, en Iran, après des escales en Irak et aux Émirats arabes unis.
Kpler suggère cependant que cela s’inscrit dans une pratique de falsification de données de la part du Skipper. Les analystes de la firme ont indiqué que le navire avait précédemment chargé du pétrole brut en provenance du Venezuela et d’Iran, tout en modifiant sa position via son système de suivi embarqué, une technique appelée « spoofing ».
Le Venezuela possède certaines des plus importantes réserves de pétrole au monde, mais ses exportations ont été soumises à des sanctions en 2019 par les États-Unis afin de forcer une transition du pouvoir, le gouvernement du président Nicolás Maduro étant largement accusé de fraude électorale. La société a constaté que, bien que son système AIS ait indiqué la présence du navire au terminal pétrolier de Bassorah en Irak les 7 et 8 juillet, les rapports du terminal ne faisaient état d’aucune trace de sa présence à cet endroit. Le Skipper aurait en réalité chargé du pétrole brut sur l’île de Kharg en Iran, selon Kpler.
Le Skipper a ensuite mis le cap à l’est, d’après les données de suivi, où Kpler suggère qu’il a effectué un transbordement de navire à navire entre le 11 et le 13 août. La cargaison a ensuite été déchargée en Chine, où Kpler affirme que cette déclaration a été « faussement falsifiée ».
Le navire est rentré via l’Iran et a mis le cap sur les Caraïbes. Le Skipper a communiqué sa position pour la dernière fois le 7 novembre, à quelques kilomètres des côtes du Guyana. Sa position n’a été redécouverte que le 10 décembre, après le raid américain.
Entre-temps, des images satellites identifiées par TankerTrackers.com et confirmées par BBC Verify montrent que le Skipper était présent dans le port de José, au Venezuela, le 18 novembre et n’apparaissait pas sur les sites de suivi à ce moment-là.
Depuis l’imposition des sanctions, les analystes indiquent qu’il est devenu courant pour les navires de falsifier ou de dissimuler leur position lors du chargement de pétrole au Venezuela.
Les analystes de Kpler ont indiqué que le navire avait chargé « au moins 1,1 million de barils de pétrole brut Merey » au terminal avant le 16 novembre, Cuba étant la destination indiquée.
Des éléments prouvent également que le Skipper a procédé à un transbordement avec un autre navire le 7 décembre, quelques jours seulement avant son arraisonnement par les troupes américaines. Des images satellites consultées par Kpler semblent confirmer cet échange, l’un des navires ayant été identifié par Kpler comme étant le Skipper.
Le transbordement a eu lieu au large des côtes vénézuéliennes, près de Barcelone. Selon MarineTraffic, le Skipper avait été aperçu pour la dernière fois au large des côtes guyanaises plusieurs semaines auparavant.
Kpler a déclaré à BBC Verify qu’entre le 28 octobre et le 4 décembre, le Skipper avait diffusé des signaux AIS « manipulés » ne reflétant pas sa position réelle.
Ce type de contournement des sanctions est fréquent pour les exportations de pétrole vénézuélien, a précisé Kpler. La société a ajouté que les pétroliers transfèrent souvent leur cargaison au large des côtes malaisiennes avant que le pétrole ne soit importé en Chine.
L’ancien lieutenant de la marine belge et analyste Frederik Van Lokeren a déclaré à BBC Verify que si ces transbordements de navire à navire ne sont ni illégaux ni répréhensibles, ils sont « extrêmement rares ». Selon lui, de telles activités sont généralement le signe de navires tentant de contourner les sanctions, en transférant du pétrole vers des navires non publiquement associés à la contrebande.
M. Van Lokeren a ajouté que la capacité de raffinage du Venezuela a considérablement diminué ces dernières années et que le pays dépend de ses alliés iraniens et russes pour transformer son pétrole brut en produits plus rentables.
À qui appartient le Skipper ?
MarineTraffic indique que le bénéficiaire effectif et exploitant est la société nigériane Thomarose Global Ventures Ltd, et que le propriétaire enregistré est Triton Navigation Corp., basée aux Îles Marshall.
En 2022, le Trésor américain a déclaré que Triton était utilisée par un magnat russe du pétrole, Viktor Artemov, sous sanctions, pour faciliter un réseau international de contrebande de pétrole.
À l’époque, les autorités américaines ont affirmé que M. Artemov utilisait un vaste réseau de navires, souvent immatriculés de manière opaque, pour transporter du pétrole iranien.
Dans sa déclaration, le Trésor américain a indiqué que Triton avait « apporté une aide matérielle, un soutien financier, matériel ou technologique, ou fourni des biens ou des services à M. Artemov ou en son soutien ».
BBC Verify tente de contacter les deux sociétés pour obtenir leurs commentaires.
