Le frère cadet de Kylian Mbappé, longtemps freiné par les pépins physiques, se montre décisif avec le Losc cette saison.
Perçu comme un «titulaire en puissance» par son entraîneur Bruno Genesio, Ethan Mbappé s’affirme, désireux de laisser derrière lui ses multiples blessures pour lancer véritablement sa carrière avec Lille, qui se déplace à Auxerre dimanche (17h15). Un appel en profondeur, un contrôle parfait suivi d’un plat du pied pour tromper Géronimo Rulli, auteur d’une sortie hasardeuse : voilà comment Ethan Mbappé a donné la victoire au Losc face à Marseille (1-0) lors de la dernière journée de Ligue 1, justifiant en une action sa première titularisation de la saison.
Son troisième but depuis le coup d’envoi de l’exercice 2025-2026, auquel il faut ajouter une passe décisive, le week-end précédent. «Comme d’habitude, il a marqué, il a été décisif, s’est réjoui Bruno Genesio. On avait décidé de le titulariser parce qu’il a cette faculté de demander les ballons en profondeur, exploiter sa vitesse.»
C’est un joueur qui, si son corps le laisse tranquille, est vraiment un titulaire en puissance dans cette équipe
Bruno Genesio
L’entraîneur du club nordiste loue depuis plusieurs mois la capacité du joueur de 18 ans – 19 à la fin du mois – à se montrer décisif avec peu de temps de jeu. Le natif de Montreuil n’a disputé que dix bouts de rencontres, freiné par des blessures, ce qui résume en une phrase son début de carrière dans le Nord.
«Ce sont des visionnaires» : qui sont ces hommes clés qui font briller le RC Lens et chahutent le PSG ?
Ethan Mbappé a accumulé les blessures aux adducteurs et aux cuisses depuis son arrivée au domaine de Luchin à l’été 2024, après avoir été formé au Paris SG, qui l’ont privé de la majeure partie de la saison dernière, où il n’a pris part qu’à quatorze rencontres. Revenu sur les pelouses depuis trois semaines, il espère enfin pouvoir prendre son envol. «C’est un joueur qui, si son corps le laisse tranquille, est vraiment un titulaire en puissance dans cette équipe, affirme Genesio. En tout cas un joueur qui peut changer un peu le visage de cette équipe avec des qualités différentes des autres joueurs.»
Mais l’entraîneur de 59 ans veut «se montrer prudent» avec l’ailier de 1,80 mètre, qu’il décrit comme «un jeune joueur qui doit se renforcer musculairement»: «Il faut aussi qu’on (…) gère ses entraînements, sa charge de travail de la meilleure manière, et bien évidemment l’enchaînement des matchs.» Son retour a coïncidé avec une série positive des Dogues, interrompue jeudi soir à Berne contre les Young Boys (1-0) en Ligue Europa, à cause, notamment, d’un match joué pour ses deux tiers en infériorité numérique.
En Ligue 1, Lille a enchaîné trois victoires qui le placent au quatrième rang (29 points) avant un déplacement abordable sur le papier à Auxerre (16e, 12 pts) lors de la 16e journée.
Il a énormément de caractère, il ose, il parle, il défend énormément, il ne lâche rien
Aïssa Mandi
«J’essaie de moins l’aider de mon côté (…) pour lui laisser de l’espace», assure le latéral droit Thomas Meunier, qui joue un cran en dessous. «Mais pour moi, ce n’est pas facile, parce que je dois me retenir de faire les courses (rires).» Avec l’absence de Matias Fernandez-Pardo, grippé après avoir été blessé à une cheville, les performances inégales de Félix Correia, et celles, décevantes, de Ngal’ayel Mukau à ce poste qui n’est pas le sien, Ethan Mbappé apparaît comme la meilleure solution actuelle pour Bruno Genesio sur l’aile droite.
L’occasion de continuer à prouver, comme il va devoir le faire tout au long de sa carrière, en tant que petit frère du capitaine de l’équipe de France Kylian Mbappé. Même s’il ne semble pas lesté de ce poids, grâce à une forte personnalité. «Il a énormément de caractère, il ose, il parle, il défend énormément, il ne lâche rien, commente son coéquipier en défense Aïssa Mandi. À l’entraînement, on le voit: sur chaque ballon, il est à 100%.» Tout le club souhaite qu’il le reste.