REPORTAGE – Fermé depuis novembre, l’établissement nantais entame un chantier de modernisation qui devrait aboutir en 2029. Avant le début des travaux, les collections doivent cependant être rapatriées dans ses réserves. Un bâtiment aux mille merveilles situé dans le nord de l’agglomération.
Depuis la rue, le bâtiment ressemble presque à n’importe quel autre entrepôt. Un zeste de sécurité en plus. Grillages, clôtures électrifiées, poste de contrôle à sas, caméras. On n’entre pas comme on veut dans les réserves du Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Être un pangolin naturalisé, une mygale des tropiques ou même un pigeon voyageur faciliterait l’intrusion. Par un heureux hasard, une grande migration se prépare. Le muséum prépare sa mue. Tout juste fermé au public depuis novembre, l’établissement public ne rouvrira pas avant 2029. Plus grand, plus beau. En attendant, ses collections sont contraintes de déménager du palais occupé depuis plus de deux siècles en centre-ville. Direction les réserves et leurs volumes discrets de merveilles, de surprises et d’étrangetés.
Derrière chaque porte de cet équipement métropolitain, inauguré en 2012 dans le nord de Nantes, se trame un univers olfactif différent. Les collections zoologiques sentent le fauve refroidi. Une pièce étouffante où planent de lourds mélanges d’alcool et de formol aligne des bocaux remplis de serpents et de lézards plongés dans diverses solutions. La salle d’entomologie empeste la naphtaline, la créosote de hêtre et l’essence de Mirbane, autant de substances – désormais prohibées – censées protéger les insectes morts et repousser leurs congénères vivants. Plus neutre, à vue de nez du moins, une salle unique accueille les collections ethnologiques. Les moins de 500 objets qui composent cet ensemble regroupent, pêle-mêle, une tenue d’esquimau en peau de phoque, un masque amérindien haïda, des sabres japonais ou encore… une peau d’homme…
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