Elle n’a pas encore 30 ans et vient de rejoindre le club des milliardaires. Luana Lopes Lara, née au Brésil en 1996, a été désignée par le magazine Forbes comme « la plus jeune femme milliardaire autodidacte de la planète ». Sa société Kalshi, qu’elle a cofondée avec Tarek Mansour, 29 ans, est désormais évaluée à 11 milliards de dollars.
Comme l’entreprise concurrente Polymarket, cette société lancée officiellement en 2021 permet aux investisseurs de parier sur des actualités variées, des élections aux résultats d’évènements culturels ou sportifs. Sa valeur a quintuplé en six mois, précise Forbes, ce qui permet aux cofondateurs, qui détiennent environ 12 % de l’entreprise, d’obtenir une fortune de 1,3 milliard de dollars chacun.
Une ancienne ballerine professionnelle
Née à Belo Horizonte, dans le sud-est du Brésil, d’une mère professeur de mathématiques et d’un père ingénieur électricien, Luana Lopes Lara a consacré une partie de sa vie à la danse classique. Elle est passée par l’école du théâtre Bolchoï à Joinville, au Brésil. Cigarette allumée sous la cuisse pour garder une jambe levée, éclats de verre dans les chaussons… Dans Forbes, elle raconte ce programme « ultra-compétitif » et difficile mêlant cours théoriques et cours de ballet de 7 heures à 21 heures.
La jeune femme devient même ballerine professionnelle en Autriche mais décide finalement de suivre une autre ambition : « devenir la prochaine Steve Jobs ». Le changement de voie n’est pas une surprise : passionnée par les mathématiques, elle a participé durant sa scolarité à des olympiades de physique et d’astronomie. Elle part aux Etats-Unis et intègre la prestigieuse université du Massachusetts Institute of Technology (MIT), d’où elle sort diplômée après avoir rencontré son futur associé, Tarek Mansour. Ensemble, ils décrochent un stage à New York en 2018 au sein de l’entreprise de trading Five Rings Capital. C’est à cette période que naît leur idée d’une entreprise de marché prédictif.
« Le meilleur de moi-même »
Confrontée à des obstacles judiciaires et régulièrement l’objet de controverse, l’entreprise revendique néanmoins un volume de transactions qui dépasse désormais un milliard de dollars par semaine, indique Forbes, dont plus de 90 % proviennent de contrats sportifs. Son conseil consultatif a été rejoint par Donald Trump Jr, le fils du président américain. Début décembre, ce dernier louait les marchés prédictifs qui « démocratisent la vérité et éliminent les absurdités et les sondages truqués et achetés destinés à imposer un récit ».
En 2021, déjà, Luana Lopes Lara était la seule Brésilienne à figurer dans la liste « Forbes 30 Under 30 » pour les Etats-Unis. « J’ai toujours voulu donner le meilleur de moi-même », confiait-elle au magazine à l’époque. Depuis, elle a détrôné Lucy Guo, 30 ans, cofondatrice d’une société d’intelligence artificielle Scale AI, qui avait elle-même battu en avril la pop star Taylor Swift.