Le studio d’Amazon Games à Montréal n’est plus. Selon toute vraisemblance, tous ses employés passent du côté d’Ubisoft, qui annonce lundi matin l’acquisition des droits du jeu March of Giants auprès d’Amazon. Basée à Montréal, l’équipe à l’origine de ce jeu d’arène de bataille en ligne multijoueur comprend les deux vétérans montréalais Xavier Marquis et Alexandre Parizeau.
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11 h 45
C’est un retour à la maison pour les deux anciens d’Ubisoft. Xavier Marquis et d’autres employés de l’éditeur français ont quitté Ubisoft pour fonder au printemps 2021 ce studio qu’Amazon destinait à la création de nouveaux titres de jeux de haute qualité technique, qu’on appelle AAA dans le jargon. Alexandre Parizeau était le directeur général du bureau d’Ubisoft à Toronto avant de prendre la tête d’Amazon Games Studio à Montréal.
Ni Amazon ni Ubisoft ne disent combien de personnes sont touchées par cette annonce. Une source près de la transaction a indiqué à La Presse que tous les employés changeaient d’enseigne. Amazon a simplement indiqué que « l’entente comprend le transfert du projet, y compris l’ensemble de l’équipe, à Ubisoft, en échange d’une somme symbolique et de considérations liées au succès à long terme du jeu. »
C’est un pas de plus vers la sortie du secteur des jeux vidéo d’envergure pour Amazon. Le géant de Seattle est plus connu pour ses plateformes de cybercommerce et de stockage infonuagique. À la fin octobre, sa direction avait d’ailleurs annoncé la mise à pied de 14 000 employés, dont plusieurs dans ses studios de jeux vidéo, principalement aux États-Unis.
À ce moment, le vice-président de l’audio, de Twitch et du jeu vidéo pour Amazon, Steve Bloom, avait indiqué que les mises à pied dans le jeu vidéo signifiaient la fin du développement à l’interne de nouveaux environnements vidéoludiques comme celui de March of Giants.
« On préfère s’appuyer sur les choses qu’Amazon fait de mieux », avait alors déclaré Steve Bloom à Bloomberg.
Un projet « ambitieux » pour Ubisoft
Le jeu March of Giants est considéré comme un jeu prometteur d’arène de bataille en ligne multijoueur, ou MOBA, en anglais. Ce style de jeu qui est parmi ceux qui connaissent la plus forte croissance du nombre de nouveaux joueurs ces jours-ci.
Dans l’industrie, on s’attend à ce que le marché mondial des jeux MOBA connaisse une croissance annuelle soutenue au moins jusqu’en 2030, avec un chiffre d’affaires total qui devrait doubler au cours des cinq prochaines années.
Le segment des MOBA compte déjà sur des centaines de millions de joueurs actifs dans le monde et une occasion d’affaires significative pour les titres capables de créer des communautés fidèles et compétitives.
March of Giants comprend des combats en équipe, la maîtrise du champ de bataille et une coordination des héros. Depuis son premier dévoilement, le jeu a suscité un vif enthousiasme chez les premiers joueurs et créateurs, qui ont salué sa direction artistique novatrice, sa profondeur tactique et l’importance accordée au jeu d’équipe.
Une version préliminaire du jeu était accessible de façon très limitée au début de septembre. La réception des joueurs et des critiques a été plutôt positive. Une fois l’acquisition complétée, Ubisoft promet une « mise à jour majeure » qui introduira de nouveaux personnages, des modes compétitifs étendus et des systèmes fondamentaux « conçus pour soutenir la croissance à long terme » de son nouveau titre.