Au début du XIXe siècle, c’est ici, le long de la rue Bernard-du-Bois (1er), qu’un ouvrier-brasseur alsacien, Jacques Velten, s’est installé. C’est là aussi que son célèbre neveu, Geoffroy, fonde son propre établissement et lance les Brasseries de la Méditerranée.
Plus tard, les bâtiments de 4 000 m² situés entre la gare et la Porte d’Aix ont abrité la direction des routes avant d’être un temps abandonnés. En 2018, les associations Yes We Camp, le groupe SOS et Plateau urbain ont investi les lieux pour animer un tiers-lieu d’expérimentation sociale. Durant cinq ans, Coco Velten a fait cohabiter une résidence d’hébergement social, un restaurant solidaire et 42 ateliers-bureaux.
Rachetés en 2023 par le bailleur social de la ville, Marseille Habitat, les locaux sont en cours de réhabilitation pour un budget total (accession et travaux) de 17 millions d’euros. « Ce nouveau projet placé sous la bienveillance de l’État et de la Ville contribuera à la requalification sociale et urbaine du centre-ville. Il s’appuiera également sur les acquis de l’expérience sociale menée ici, avec la même logique solidaire et sociale », précise Audrey Gatian (PM), adjointe au maire en charge de la politique de…