Dernière grande échéance pour Ariane 6 en 2025. La nouvelle fusée lourde européenne doit effectuer sa quatrième mission commerciale de l’année dans les tous prochains jours. Charge utile, horaires et enjeux : voici le programme du vol, que l’on pourra suivre en direct.
Le calendrier s’accélère à Kourou, en Guyane française. Alors que la fin de l’année est imminente, Arianespace, s’apprête à boucler un dernier tour de piste : un quatrième lancement commercial pour Ariane 6 en moins d’un an, et l’envie de finir sur une ultime note positive après une première série de succès pour le nouveau lanceur lourd européen.
Après la réussite de la mission Sentinel-1D début novembre, les équipes au centre spatial guyanais ont rapidement embrayé sur la mission VA266 : celle-ci vise à consolider davantage l’indépendance de l’Europe en matière de navigation et de géolocalisation, en étoffant un peu plus la constellation Galileo. Rendez-vous le 17 décembre 2025.
Le vol de la fusée Ariane 6 en résumé
- Quoi ? Le 4e vol commercial d’Ariane 6 (mission VA266) ;
- Quand ? Le 17 décembre 2025, à 06h01 (heure de Paris) ;
- Où ? Au Centre spatial guyanais (Kourou), à destination de l’orbite moyenne ;
- Que verra-t-on ? Le décollage nocturne d’Ariane 6 avec deux satellites Galileo.
Où voir le lancement d’Ariane 6 en direct ?
Comme d’habitude, une retransmission vidéo en direct sera assurée par le CNES (Centre national d’études spatiales) et Arianespace pour assister en distanciel à l’évènement. En règle générale, le flux démarre vingt à trente minutes avant le décollage du lanceur. Rendez-vous sur la chaîne YouTube du CNES ou sur la web TV de l’ESA.
Vous devrez cependant régler votre réveil pour assister au spectacle : le décollage est fixé à 06h01 du matin dans la métropole française. Pour les Guyanais, il sera 02h01 du matin. Ce créneau nocturne est un peu contraignant pour qui n’aime pas se lever tôt, mais il a le mérite d’offrir souvent de belles images : les flammes déchirant la nuit.
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Quelle est la mission VA266 d’Arianespace ?
C’est une mission d’enjeu stratégique pour l’Union européenne. Il s’agit de muscler Galileo, le « GPS européen », en ajoutant deux autres satellites à la constellation. C’est cette flotte d’engins déployés en orbite qui permet à de nombreux systèmes, notamment les smartphones modernes, de se localiser et de proposer des services de navigation.
Galileo propose une finesse de mesure plus précise que le GPS américain (au mètre près pour le service gratuit) et, surtout, il assure une autonomie au Vieux Continent. Grâce à Galileo, l’Europe ne dépend plus des signaux étrangers pour des services critiques dans les domaines du civil et du militaire. Essentiel en ces temps de crise transatlantique.
Le principe de Galileo. // Source : Esa
Aujourd’hui, la constellation compte 26 satellites actifs. Les deux ajouts ne sont pas là pour inaugurer une nouvelle génération, mais pour renforcer la redondance et la résilience du système. En clair, ce sont en quelque sorte des doublures prêtes à prendre le relais, notamment en cas de panne sur un satellite plus ancien.
La bascule vers les satellites de seconde génération est, elle, attendue à partir de 2027.
Pour aller plus loin
Quand Ariane 6 doit-elle décoller ?
Le tir est calé au 17 décembre 2025.
Si ce calendrier est tenu, Arianespace aura réussi son accélération. En effet, il ne se sera écoulé que 43 jours entre le lancement précédent (4 novembre) et celui-ci. Une cadence qui approche le rythme de croisière promis par l’industriel. Pour 2026, l’objectif est encore plus ambitieux : une dizaine de lancements, et l’arrivée de la version lourde d’Ariane 6 (version avec quatre boosters), dont le premier vol a glissé à l’année prochaine.
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