DÉCRYPTAGE – Un astronome de la Nasa a modélisé la trajectoire d’un astre qui aurait pu paraître s’arrêter dans le ciel, tout en correspondant aux observations faites par des astronomes chinois à l’époque de la naissance du Christ.
C’est de saison. Chaque année autour Noël, les articles sur l’authenticité astronomique de «l’étoile de Bethléem» fleurissent sur Internet. Cette année, l’exercice se trouve légèrement renouvelé par le travail d’un amateur éclairé qui publie dans la revue Journal of the British Astronomical Association le fruit de ses réflexions et de ses modélisations. Si Mark Matney n’est pas un archéo-astronome professionnel, c’est en revanche un scientifique respectable, planétologue à la Nasa et spécialiste de la modélisation des débris spatiaux.
Que sait-on de l’étoile de Bethléem ? Cet astre n’est évoqué que dans un seul évangile canonique, celui de Matthieu. Des mages venus d’Orient arrivent à Jérusalem et demandent «où est le roi des Juifs qui vient de naître, car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus pour l’adorer.» Le roi Hérode «fit appeler en secret les mages et s’enquit soigneusement auprès d’eux depuis combien de temps l’étoile brillait». Il les envoie alors vers Bethléem…
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