Avec sa gouaille, ses propos sans filtre, son enthousiasme communicatif, ses statuts parallèles de consultant à Eurosport (il vient de rempiler pour 2026 et commentera notamment le Tour de France) et acteur-narrateur de la série Netflix dédiée à la Grande Boucle, Steve Chainel passe rarement sous les écrans radar. À tel point qu’on est en droit de se demander si, aujourd’hui, son passé de sportif de haut niveau et ses titres arrivent vraiment en tête des aspects qui font de lui une personnalité connue.
Ce dimanche, le Stéphanois a fait le buzz en quelque sorte en ramenant ce passé au présent. Steve Chainel est remonté, à 42 ans, sur son vélo pour disputer la finale de la Coupe de France Elite, sur la plage de Ouistreham, dans le Calvados. Inutile de dire que la présence de son patronyme sur la liste d’émargement a réveillé la curiosité médiatique. Quelle mouche a donc piqué le champion de France 2018 ? « Quand tu as la passion chevillée au corps , tu as envie de te tester. Un passionné de foot peut continuer à pratiquer comme ça. Mais jouer au cyclo-cross tout seul dans un champ est plus difficile (rires). »
Le public vosgien a déjà eu le loisir de le voir sur trois épreuves régionales (Sainte-Marguerite, Saulxures-sur-Moselotte, Saint-Etienne-lès-Remiremont), dans sa catégorie d’âge (masters). Avec une deuxième place et deux succès. « Je me suis éclaté. Je conseille les jeunes, dont le fils de ma sœur (Gianni Noël) », ajoute Steve Chainel, qui se positionne dans la transmission. « Les mercredis après-midi, on se retrouve avec des jeunes du coin, ça me force à être dans le rythme au niveau technique. Je donne de mon temps parce que j’ai cette chance d’en avoir. Le but est de conseiller et de faire progresser ces jeunes. »
« Le basket est devenu une de mes priorités »
Sa course dominicale, aux côtés des meilleurs Français, s’est conclue sur une 29e place. « Je me suis bien fait mal à la gueule pour une 29e place (rires). Mais en me régalant, vraiment. Les sensations techniques étaient les mêmes qu’avant. Et puis, il y a eu ce bain de foule comme je les aime. »
L’histoire reprendra ce samedi à Belfort, le 28 décembre à Chauny dans l’Aisne (une épreuve orchestrée par un ancien mécano de la FDJ), avant le championnat du Grand Est à Wittenheim le 4 janvier. Et plus si entente ? Présent dans le top 50 du classement général de la Coupe de France, il est de facto qualifié pour les championnats de France de Troyes. Une deuxième carrière serait-elle en gestation ? « Oui, une carrière sur cinq semaines », s’amuse l’intéressé. « Je me suis fait charrier par mes potes qui m’ont dit qu’on avait plus parlé ce week-end du come-back de Steve Chainel que du succès de Mathieu Van der Poel en Coupe du monde à Namur (Belgique). Les France, je ne sais pas si j’irai. J’ai un match de basket ce jour-là. »
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Car Steve est le poste 4 de l’Ensemble Basket Remiremont Le Thillot. « Le basket est devenu une de mes priorités. Je n’ai pas un gros QI basket mais je progresse. J’aime aller au combat, poser des écrans. » On retrouvera aussi Steve Chainel lors du Trail 14-18 à Remiremont le 26 décembre. « Steve is back ! », conclut-il dans un fou rire. Un clin d’œil à son idole, Michael Jordan, revenu sur les terrains de NBA 18 mois après sa retraite.