Pour défier La Rochelle, samedi après-midi, Bayonne va pouvoir compter sur le retour de son puissant trois-quarts centre, Manu Tuilagi, pressenti pour démarrer la partie avec le numéro douze dans le dos.
Bayonne, battu par les Stormers (17-26), puis balayé aux Harlequins (68-14) dimanche dernier, vient de vivre une parenthèse européenne pour le moins compliquée. Dernier de la poule 3 (zéro point), l’Aviron va devoir cravacher contre Leicester puis Leinster, début janvier s’il veut espérer décrocher une qualification. Entretemps, le club ciel et blanc va retrouver son championnat domestique avec trois gros morceaux : le Stade rochelais, le Stade français Paris, et Montpellier.
C’est donc à Deflandre, samedi (16h35) que Bayonne va attaquer cette série de trois matchs. Rentrés de Londres dimanche soir, les ciel et blanc étaient de repos, lundi. Ils ont repris l’entraînement en douceur hier, mais ont connu leur véritable première séance collective ce mercredi matin, peu après 11h30. Joris Segonds, au repos la semaine passée et Guillaume Martocq, blessé depuis le 11 octobre, ont été les premiers à arriver sur la pelouse.
Mateo Carreras en phase de reprise
Sauf pépin de dernière minute, Segonds sera naturellement titulaire en Charente-Maritime ce week-end. Il pourrait former la charnière avec Herschel Jantjies, puisque les deux hommes se sont entraînés côte à côte ce midi. Au milieu du terrain, l’Aviron va pouvoir compter sur un retour de poids, puisque Manu Tuilagi, blessé au pouce face à Montauban début novembre, devrait être titulaire avec le numéro douze dans le dos. La star anglaise de Bayonne s’est entraînée avec Federico Mori. Sireli Maqala était avec les remplaçants probables.
Aux ailes, en l’absence d’Arnaud Erbinartegaray et Mateo Carreras, Victor Hannoun s’est installé sur le flanc gauche. Tom Spring à droite. Après avoir quelque peu loupé son match à Londres, où il évoluait à l’ouverture dimanche, l’enfant de Nafarroa devrait donc retrouver un poste où il a excellé depuis le début de la saison. Au fond du terrain, Cheikh Tiberghien est pressenti pour démarrer le match en quinze. Notons, enfin, que l’ailier Mateo Carreras, revenu blessé de la tournée cet automne, est en phase de reprise. L’Argentin a travaillé dans un coin du terrain avec le responsable de la performance, Loïc Louit.
Retour de Rob Leota
Chez les avants, ce mercredi matin, Grégory Patat a demandé à Andy Bordelai, Facundo Bosch et Emerick Setiano de travailler ensemble, en première ligne. Bordelai, titulaire lors des onze premières journées, mais au repos pendant la parenthèse européenne à cause d’une douleur aux cervicales, devrait donc démarrer un douzième match de Top 14 consécutif.
En deuxième ligne, le capitaine Arthur Iturria, ménagé dimanche, et l’Argentin Lucas Paulos sont pressentis pour former un attelage qui a désormais l’habitude de jouer ensemble. Alexandre Fischer, capitaine à Londres le week-end passé, et Esteban Capilla devraient jouer aux ailes de la troisième ligne, alors que Rob Leota pourrait démarrer au poste de numéro huit. L’international australien, qui s’était cassé le nez face à Lyon, ferait ainsi son retour à la compétition.
Enfin, de nombreux joueurs étaient encore absents de l’entraînement, car blessés ou malades : Tatafu, Tagi, Castillon, Johnson, Moon, Chouzenoux, Germain, Machenaud, Bruni, Leveque, Habel Kuffner, Hodge.