Fin novembre, Michelle Marie Newton, une Américaine de 45 ans a appris qu’elle avait vécu sous une fausse identité pendant toute sa vie après avoir été enlevée par sa mère.

Une vie entière à reconstruire. Le 2 avril 1983, Debra Newton est partie précipitamment de son domicile de Louisville, dans le Kentucky, aux États-Unis, en emportant sa petite fille de trois ans, Michelle Marie Newton, sous le bras. Elle a ensuite expliqué à son mari avoir déménagé en Géorgie pour « commencer un nouvel emploi », mais ne lui a ensuite plus jamais donné de nouvelles. Le père de la petite Michelle, Joseph Newton, s’est rapidement inquiété de savoir ce qui était advenu à sa fille et poussé les autorités à la porter « disparue » en 1985.

Les autorités ont cherché la petite Michelle et sa mère, Debra, pendant plusieurs années, cette dernière figurant sur la liste des « 8 fugitifs les plus recherchés pour enlèvement parental » par le FBI. Mais en 2000, Joseph Newton a cessé de répondre aux enquêteurs, qui ont alors classé cette histoire. Et cinq ans plus tard, la fillette – qui avait alors 25 ans – a été retirée des bases de données nationales des enfants disparus. En 2016, des membres de la famille de la disparue se sont néanmoins remobilisés pour que les recherches reprennent, mais il a fallu attendre 2025 pour que les choses bougent, comme le rapporte le « New York Post ».

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« Toujours été dans nos cœurs »

Cette année-là, un « renseignement accablant » a été transmis au FBI via la plateforme Crime Stoppers USA. Le 24 novembre, les forces de l’ordre se sont rendues dans une luxueuse maison de retraite de The Villages, en Floride, où ils ont retrouvé Debra Newton, connue de l’établissement sous le nom de « Sharon Nealy ». Sur les images de son arrestation, obtenues par WESH 2, on entend une amie à elle plaisanter : « Ils viennent te chercher, Sharon ! ».

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Après l’arrestation de Debra, les enquêteurs sont allés trouver sa fille, Michelle, qui a alors découvert toute une partie de son histoire qu’elle ignorait. « Ils m’ont dit “Vous n’êtes pas celle que vous croyez être. Vous êtes une personne disparue. Vous êtes Michelle Marie Newton” », a-t-elle raconté à WLKY. La femme s’est ensuite empressée d’appeler ce père dont elle ignorait l’existence pour organiser leurs retrouvailles. « Je ne peux pas décrire ce que j’ai ressenti en entrant et en serrant à nouveau ma fille dans mes bras », a-t-il témoigné dans cette même interview. « Elle a toujours été dans nos cœurs. C’était comme revivre sa naissance. J’avais le sentiment d’être face à un ange. »

Debra Newton a, elle, été mise en examen pour « soustraction d’enfant », mais a été libérée en attendant son procès, après avoir payé sa caution. Michelle, a indiqué son intention de « soutenir » ses deux parents « dans cette épreuve, d’essayer de les aider à la surmonter afin que nous puissions tous guérir ». « J’espère qu’il n’y aura que des excuses et que la guérison pourra commencer », a-t-elle déclaré. « C’est encore difficile à croire qu’elle soit de nouveau parmi nous », a de son côté déclaré sa tante. « C’est une belle fin. »