DÉCRYPTAGE – Contrairement à ce que pensaient les scientifiques, le satellite de Saturne n’abriterait pas d’océan global souterrain, mais un mélange d’eau liquide et de glace «chaude» à des températures comprises entre 5°C et 20°C.
Lancée en 1997 vers Saturne, la sonde Cassini n’en est pas à son premier scoop. Mais celui-ci est d’autant plus fascinant qu’il contredit les premières données que l’on avait et rend les missions futures encore plus excitantes. Selon les résultats de l’équipe de Flavio Petricca au JPL (le Jet Propulsion Laboratory, un centre de recherche spatiale de la NASA basé à Pasadena, en Californie) et publiés dans la revue Nature, le satellite de Saturne, Titan, n’abriterait pas d’océan liquide sous sa surface gelée, mais plutôt une couche faite d’un mélange étrange de glace chaude à haute pression et de poches d’eau saumâtre. Des conditions physico‑chimiques particulièrement exotiques qui pourraient présenter un environnement propice à l’apparition et au maintien de formes de vie, selon les scientifiques.
«Depuis une dizaine d’années, le JPL a développé de nouvelles méthodes d’analyse des données radio qui permettent de corriger bien plus finement le bruit instrumental, afin de mieux contraindre…
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