Seulement, les partenaires de Billel Soualem, peut-être surpris d’une entame si convaincante, se relâchaient aussitôt après (2-5). Toutefois, sur des blocks de Leray, ils égalisaient (7-7) pour ensuite faire jeu égal avec les Pirates (17-17). Reste que les Royannais géraient admirablement le money time pour logiquement s’adjuger ce deuxième acte (22-25).
Le passage au service de Diop
Visiblement affectés par cette égalisation, les Rémois débutaient bien mal le troisième set (1-5). De quoi plonger dans le doute les locaux. Alexis Farjaudon avait beau changer de passeur – Liot à la place de Thimalon –, rien n’y changeait et Royan, quelque peu en réussite à l’image du pointu Diop, faisait la course en tête (14-20) pour boucler à 20-25 !
Dos au mur, Reims semblait animer des meilleures intentions au quatrième set (8-5) avec un Soares Cerqueira étonnant à la pointe. À 12-9 alors que les visiteurs étaient dans le dur, un passage au service de Diop inversait la tendance (12-13). Dans le sillage de Soualem, les Champenois ne lâchaient rien (23-23). Le temps d’une mauvaise réception et d’un contre du MVP du match Diop pour s’imposer 25-23.
« C’est très bien »
Le coach rémois Farjaudon avait de quoi être « très déçu. On commence bien le match en imposant notre style de jeu. Dans le deuxième set, on retombe dans nos travers et on court après le score. À chaque match, c’est une histoire différente et à chaque fois un secteur est défaillant ou un joueur n’est pas au niveau. Dans le troisième, on prend l’eau et, en fin de match, on ne sait pas gérer nos émotions. On joue avec la peur, on n’arrive pas à se libérer… ».
Grégory Alleix, entraîneur des Pirates, était aux anges : « Je suis vraiment satisfait. On a connu une semaine difficile et cette saison est vraiment intense. C’est très bien de finir cette première phase par une bonne note. Ça fait aussi plaisir de voir que nous pouvons compter sur tout le monde, notamment le deuxième passeur. Ramener trois points de Reims, c’est vraiment génial ! »