Le groupe Castel-Vins, spécialisé dans la production, le négoce et la distribution de vins, a investi 10 millions d’euros à La Chapelle-Heulin, en Loire-Atlantique, dans une unité de désalcoolisation qualifiée d’unique en Europe pour l’aspect innovant de ses process.

Castel-Vins a investi 10 millions d’euros au cours des derniers mois dans son centre d’embouteillage de La Chapelle-Heulin (Loire-Atlantique), dans le vignoble nantais, pour y installer une unité complète de désalcoolisation de dernière génération, qualifiée «d’unique en Europe» et comprenant notamment un outil de distillation sous vide. «D’une capacité de production de plusieurs millions de cols annuels, l’unité a nécessité une adaptation importante de l’établissement sur plusieurs points», fait savoir le groupe bordelais fort de 3000 salariés (chiffre d’affaires non communiqué).

Un procédé innovant qui limite l’apporte en sucres

Ce système innovant permet une extraction douce de l’éthanol du vin, celui-ci n’étant chauffé qu’à basse température (30-40°C), pendant un laps de temps très court (quelques dizaines de secondes). Lors de cette étape, les arômes du vin, naturellement entraînés avec l’éthanol, sont ensuite récupérés en totalité, en phase aqueuse, pour être réincorporés dans le vin. Aucun ajout d’arômes exogènes n’est ainsi nécessaire.

Le process se termine par une stabilisation du produit final (ne contenant plus que 0,05% d’alcool) grâce à un tunnel de pasteurisation sur mesure, sans ajout de stabilisant chimique. «Ce tunnel de pasteurisation, procédé différent de la pasteurisation classique, se déroule après la mise en bouteille. Il garantit un risque sanitaire zéro, notamment microbiologique», est-il expliqué. Cette technologie permet également de limiter l’apport en sucres généralement élevé pour le rééquilibrage du vin dépourvu d’alcool. La désalcoolisation produit également un alcool vinique concentré à 65%. Celui-ci est vendu à des distillateurs régionaux, pour la production de brandy, notamment.

Techniquement, l’investissement a nécessité la mise en place d’une unité de nettoyage spécifique, et l’installation d’un circuit de tuyauterie permettant un nettoyage optimal entre chaque production. Un générateur d’azote, 13 cuves calorifugées de grandes capacités et une capacité de stockage d’alcool ont également dû être installés. Trois postes de cavistes ont été créés pour accompagner ce nouveau savoir-faire, le site comptant plus de 160 salariés.

Un marché à la hausse

Castel entend ainsi répondre à une demande, surtout des plus jeunes, pour des produits sans alcool : «67% de la “gen Z“ modère sa consommation d’alcool, contre 52% en moyenne sur toutes les tranches d’âge», indique le groupe. La progression du marché «NoLow» (sans alcool ou peu alcoolisé) dans le monde a été doublée sur les cinq dernières années. La croissance de ce marché est estimée à 7% par an sur la période 2023-2027. L’outil permettra d’ailleurs de produire aussi des vins «partiellement désalcoolisés» (low alcool, de 0,5 à 9%). Il travaillera «au bénéfice de l’ensemble de ses maisons de vins et distributeurs», et pourra donc soustraire l’alcool des vins tranquilles et effervescents, blancs, rosés ou rouges. En outre, le process mis en place permettra d’atténuer le surcoût habituel lié à la désalcoolisation renchérissant les vins 0%.