l’essentiel
Alors que Mathieu van der Poel a évoqué sans langue de bois sa lassitude et ses envies de retraite en cyclocross après une nouvelle victoire ce dimanche 21 décembre, il est logique de se demander pourquoi certaines stars du peloton comme le Néerlandais ou son éternel rival belge Wout van Aert participent à ces compétitions hivernales à l’inverse de l’immense majorité des professionnels de la route.
Wout van Aert le confie lui-même, il a « déjà été meilleur en cyclo-cross ». Son rival Mathieu van der Poel brille, lui, mais a évoqué une potentielle retraite à venir. Ils possèdent tous les deux une forte notoriété grâce à leurs performances sur route. Alors, pourquoi ces deux figures du peloton continuent-elles de rouler l’hiver sur les peu médiatisés circuits de cyclo-cross quand tous leurs concurrents affinent leurs préparations pour les échéances du printemps ? Déjà, cela leur permet de se confronter en compétition, un contexte bien différent de l’entraînement où le travail de l’endurance prime sur celui du sens de la course.
À lire aussi :
Cyclisme : « Pas un joueur d’équipe », « on ne le regrettera pas »… Lourdes critiques envers un ancien coéquipier de Tadej Pogacar
Ensuite, pour van der Poel comme pour van Aert, le cyclo-cross est aussi un amour de jeunesse. C’est la discipline où ils ont fait leurs armes avant d’aller briller sur la route. Le cyclo-cross est aussi un moyen de concourir sur des courses considérées comme plus ludiques, avec un public moins nombreux mais plus proche des participants. Enfin, concernant le petit-fils de Raymond Poulidor, c’est aussi un moyen d’asseoir sa légende dans le cyclisme. Il est co-recordman du nombre de titres de champion du monde et pourrait s’installer seul au sommet en cas de 8e triomphe cet hiver.
À lire aussi :
Cyclisme : « Trois bouteilles de vodka par jour… » Un ancien coureur du Tour de France raconte ses gros problèmes d’alcool
Sous contrat Alpecin Deceuninck, Mathieu van der Poel a été rémunéré 4 millions d’euros par son équipe pour la saison 2025 (selon les chiffres de relayés par Campsider). Wout van Aert émerge juste derrière avec les 3,5 millions annuels de son contrat à vie avec l’équipe Visma lease a Bike. Ajoutez à cela les primes de victoires et les sponsors personnels et on comprend assez vite que les deux coureurs n’ont pas véritablement besoin de supplément de rémunération. Ce qui ne les empêche pas d’empocher 15 à 20 000 euros pour chaque apparition sur la coupe du monde de cyclo-cross conformément à un contrat passé avec l’organisateur, Flandres Classics. Un montant, révélé par l’Équipe, justifié par l’attention qu’il draine sur ce sport sous médiatisé en l’absence de ses deux stars.