La cérémonie est prestigieuse et rare, la Lord High Admiral’s Divisions permet aux cadets qui ont terminé leur formation dans la Royal Navy d’être officiellement inspectés par le roi – chef suprême de la Royal Navy portant le titre de Lord Admiral – , un honneur dont ne bénéficient pas toutes les promotions. Plus de 50 ans après avoir suivi sa formation au Britannia Royal Naval College de Dartmouth, Charles III y est retourné, en tant que souverain, pour offrir ce moment inoubliable aux 191 nouveaux entrants de la Marine.
Charles III ému lors de son retour au Britannia Royal Naval College à Dartmouth, le 19 décembre 2025. © Chris Jackson/PA Wire/ABACAPRESS.COM
Revue des troupes par Charles III de retour au Britannia Royal Naval College à Dartmouth, le 19 décembre 2025. © Chris Jackson/PA Wire/ABACAPRESS.COM
« J’ai tant de souvenirs de mon séjour ici, en particulier ceux où je remontais et descendais la Dart à bord des anciens canots de patrouille », déclare le roi, ému, à la tribune, se remémorant les entraînements sur la rivière située juste en-dessous de l’institution britannique. N’oubliant pas son sens de l’humour, Charles III ajoute que l’apprentissage de ce « code de la route » en mer lui a été bien nécessaire, lorsqu’il évitait de se faire faucher « par des propriétaires de yachts trop enthousiastes« . Il rajoute même, avec beaucoup d’ironie, « Ces expériences m’ont été très utiles lorsque, cinq ans plus tard, je me suis retrouvé à commander l’un des derniers navires à coque en bois de la Royal Navy – un chasseur de mines de la classe Ton – et que j’ai désespérément tenté d’éviter de faire les gros titres de la presse en percutant le quai lors d’une manœuvre d’accostage par force neuf ».
Charles éloigné de Camilla par la Royal Navy
En 1971, alors prince de Galles, Charles passe six semaines à Dartmouth. Il devient pilote d’hélicoptère en 1974 et rejoint le 845ᵉ escadron aéronaval. Sa dernière affectation remonte à 1976, lorsqu’il prend le commandement du chasseur de mines côtier HMS Bronington pendant un an. D’autres souvenirs moins agréables lui sont forcément revenus en mémoire. C’est lors de l’une de ses missions en mer pour la Royal Navy, que la jeune Camilla accepte la proposition de mariage de Andrew Parker-Bowles, alors même que les adieux au prince de Galles, son compagnon non officiel d’alors, furent déchirants quelques mois plus tôt. La légende dit que c’est lord Louis Mountbatten qui aurait eu l’idée d’éloigner le jeune héritier du trône de celle qui n’était pas considérée comme une possible reine en devenir. Ce 19 décembre, Charles III s’abstient d’y faire référence, préférant se concentrer sur les souvenirs heureux et la fierté d’avoir été « éduqué » dans cette institution.
Charles III à la tribune au Britannia Royal Naval College à Dartmouth, le 19 décembre 2025. © Chris Jackson/PA Wire/ABACAPRESS.COM
S’adressant aux officiers, aux médecins et aux aumôniers, le roi leur a rendu hommage. Après avoir évoqué les nouvelles technologies, l’intelligence artificielle, les défis militaires et les catastrophes naturelles, il les salue. « Cependant, ce ne sont ni les navires ni les équipements seuls qui garantissent le succès, ce sont les personnes. Votre rôle est de diriger ces personnes : de les inspirer et de créer les conditions de l’excellence, en temps de paix comme en temps de guerre ».
Coup de foudre à Dartmouth
C’est avec beaucoup d’amitié et de loyauté que Charles III a ensuite inspecté les troupes et échangé avec quelques cadets, s’inquiétant de leur moral après toutes ces semaines de formation. L’aspirant Denholm Coxhill s’est même risqué à une plaisanterie. « Il m’a demandé : ‘Alors, vous avez survécu ?’, et je lui ai répondu : ‘Pour citer Elton John, je suis toujours debout’. (I’m still standing, NDLR). Je ne pense pas qu’il oubliera celle-là, et moi non plus ».
Charles III au Britannia Royal Naval College à Dartmouth, le 19 décembre 2025. © Chris Jackson/PA Wire/ABACAPRESS.COM
Le souverain n’était pas retourné à Dartmouth depuis 2021, alors qu’il était prince de Galles. Lieu cher au cœur des Windsor, le Royal College représente bien plus qu’une institution militaire. C’est à Dartmouth, le 22 juillet 1939, que la jeune Élisabeth d’York, princesse héritière, pose les yeux sur le jeune officier qui deviendra le duc d’Édimbourg et l’époux de la future reine. Un coup de foudre princier pour une histoire d’amour royale, qu’Elton John aurait parfaitement su mettre en musique.
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