C’est un financement prestigieux. D’ailleurs quand un chercheur l’obtient, on dit de lui qu’il est un « lauréat ». Réjane Rua, du Centre d’immunologie de Marseille Luminy (CIML), avait réussi à décrocher un ERC (pour European Research Council, le Conseil européen de la recherche) il y a cinq ans et elle vient d’en obtenir un nouveau. « C’est assez rare d’en avoir un, alors deux… », souffle humblement mais fièrement la scientifique de 39 ans.

Cet ERC de niveau 2 (sur 3) lui permet d’obtenir près de 2 millions d’euros afin de poursuivre ses recherches pendant cinq années supplémentaires sur les cellules du cerveau. « Le sujet pour lequel j’ai obtenu ce financement est celui du rôle sur la mémoire des cellules macrophages (celles qui tuent virus et bactéries) situées dans les méninges. En d’autres termes, comment ces cellules aident le cerveau, notamment au niveau de l’hippocampe, à fonctionner », explique la cheffe d’équipe au CIML, établissement public sous la tutelle du CNRS, de l’Inserm et d’Aix-Marseille Université.

« Elle peut être fière de réaliser ce doublé »

Un champ de recherche qui diffère des études qu’elle mène actuellement et pour lesquelles elle avait obtenu son premier financement européen (1,5 million d’euros en 2020) : « Ce n’est pas la suite, il faut une coupure, cela fait partie des règlements, justifie la neuroscientifique qui observe le rôle du système immunitaire sur le cerveau, et particulièrement au niveau des méninges. Là, ce sera moins ciblé sur les maladies cérébrales comme Alzheimer mais davantage sur des cas du quotidien. »

Avec ce budget, Réjane Rua, qui a travaillé sur la réponse du corps aux virus lors de ses cinq années de post-doctorat à l’Inserm américain, le National Institute of Health de Washington, pourra acheter les matières et le matériel dont elle aura besoin pour ses recherches, mais aussi recruter de nouveaux éléments, des thésards, ingénieurs ou chercheurs post-doctoraux.

« Réjane peut être fière d’elle de réaliser ce doublé et c’est une fierté aussi pour le CIML, loue, « au nom de la direction », Noushin Mossadegh-Keller, directrice administrative et financière du centre de recherches de Luminy. Les financements ERC sont prestigieux autant par la qualité des projets qu’ils accompagnent que par leur montant. »