Une alerte nationale vient d’être lancée au Royaume-Uni pour une
« mauvaise herbe très destructrice » capable de fissurer les maisons
et d’envahir un terrain entier. Après des jours de pluies
diluviennes et d’inondations, les autorités demandent aux habitants
de vérifier ce qui pousse au fond du jardin.

Le Met Office décrit un mois de décembre hors norme : « La
première moitié du mois de décembre a été exceptionnellement humide
dans de nombreuses régions, certaines zones connaissant des
précipitations particulièrement abondantes… À mesure que nous
avançons dans le mois de décembre, le temps reste dominé par la
pluie et des conditions perturbées, en particulier dans l »ouest du
Royaume-Uni. » Dans ce contexte, la société Environment Controls
alerte sur la renouée du Japon, ou
Japanese knotweed, et la balsamine de l’Himalaya,
favorisées par les crues.

Pourquoi la renouée du Japon inquiète les autorités

Cette plante invasive, originaire d’Asie, est classée au
Royaume-Uni comme mauvaise herbe très destructrice
: un fragment de rhizome d’à peine 0,7 gramme suffit pour créer une
nouvelle colonie. Après une inondation, ces morceaux peuvent se
fixer sur un talus, un terrain vague ou un jardin privé et former
en quelques saisons un massif compact de plusieurs mètres de
large.

Les conséquences ne se limitent pas aux haies disgracieuses.
« Les conditions hivernales deviennent de plus en plus l’une des
menaces de la nature, car les vents violents et le débordement des
cours d’eau permettent aux plantes invasives de se propager bien
au-delà de leur habitat local, » explique Jennifer Holmes,
d’Environment Controls, citée par WalesOnline. « Il est vital que
les propriétaires sachent identifier la renouée du Japon. » Selon
elle, « Les problèmes causés par les plantes invasives ont un impact
financier plus important car les projets doivent s’arrêter
immédiatement, » qu’il s’agisse de chantiers de construction ou de
ventes de maisons.

Reconnaître la plante dans son jardin

Dans un jardin, la renouée du Japon se repère à ses tiges
hautes, creuses et noueuses, ressemblant à du bambou et marquées de
taches pourpres. Les feuilles vert vif, en forme de pelle,
alternent le long des tiges en dessinant un zigzag, et la plante
peut atteindre deux à trois mètres de haut, avant de se couvrir en
fin d’été de petites fleurs blanc crème en grappes.

Ses rhizomes orangés plongent en profondeur et s’étendent
latéralement sur plusieurs mètres, capables d’exploiter la moindre
fissure dans un mur, une allée ou une dalle et d’étouffer
totalement les plantes voisines. En France, la renouée du
Japon est inscrite sur la liste des espèces exotiques
envahissantes interdites : il est défendu de la planter ou de la
transporter, sous peine d’amendes pouvant aller jusqu’à 150 000 €
(environ 162 000 $).

Pluies, inondations et gestes à
adopter

Au Royaume-Uni, la renouée est classée « controlled waste » par
l’Environmental Protection Act 1990 : il est interdit de la jeter
avec les déchets verts ou en dépôt sauvage. Après un épisode de
crue, experts et autorités recommandent de surveiller en priorité
berges, fossés et zones récemment inondées.