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L’ancien talonneur Mathieu Bonello est sorti de sa retraite. À 43 ans, l’ex-joueur du Castres Olympique a rechaussé les crampons à l’Union Rive Gauche XV, en Régionale 2.
Ce dimanche 21 décembre, il y avait, sur le terrain de Brens, un visage qui devait être familier à bon nombre de personnes. Y compris au sein du club adverse. Lors de son match nul face à Luzech (31-31), l’Union Rive Gauche XV a couché un nom particulier sur la feuille de match, celui de Mathieu Bonello. Le champion de France 2013 avec le Castres Olympique, retiré des terrains depuis 2016, a décidé de renfiler les crampons, pour le plaisir. « Son neveu Corentin (Sevillano, demi de mêlée) évolue dans notre club, il désirait jouer avec lui, confie Bernard Chamayou, président de l’URG. On a validé sa licence le vendredi juste avant la rencontre (le 19 décembre). Il devrait disputer quelques matchs avec nous. »
L’ancien talon a repris le rugby, neuf ans après la fin de sa carrière professionnelle.
DDM – MARIE-PIERRE VOLLE
Le président du club né en 2022 de la fusion entre le Brens Olympique et l’ESMPC (Entente sportive Montans Peyrole Cadalen) a laissé échapper un sourire lorsqu’il a intégré cet élément à son effectif, bien que cela aurait pu arriver plus tôt : « Il souhaitait déjà venir il y a deux ans, lorsqu’il était toujours entraîneur au SCA (dont il a ensuite été écarté en février 2025, ndlr). Mais ça ne s’était pas fait finalement. »
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Cette fois-ci s’avère être la bonne. Et l’ancien talon n’a pas pris les choses à la légère. « Il est venu se tester sur trois ou quatre entraînements. Il s’est préparé pendant un mois pour pouvoir jouer », souligne Gilles Millet, son entraîneur au côté de Yannick Domingo, avec qui Mathieu Bonello avait échangé dès mi-octobre afin de lui partager son souhait de venir à l’URG.
Des glaçons sur les cuisses
Pour sa première rencontre sous ses nouvelles couleurs, Bonello a d’ailleurs signé une prestation remarquée. Aligné en deuxième ligne, avant de certainement « glisser en numéro 8 plus tard » prévoit le coach, il a « plaqué, fourni les efforts », et surtout pensé inscrire son premier essai depuis le 7 décembre 2014 – avec le CO contre les Wasps en Champions Cup –, avant que l’arbitre ne le refuse. « Il aurait fait un appui supplémentaire une fois au sol », explique Gilles Millet.
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L’ancien manager de Lavaur, avec qui il fut champion de Fédérale 1 en 2018, a participé à « 45-50 minutes » note son entraîneur, impressionné de voir cela de la part d’un joueur âgé de 43 ans qu’il retrouvera plus que « souriant dans les vestiaires après le coup de sifflet final ». « Bon, et c’est normal, à la fin, il avait mal aux jambes. Il nous a rejoints au repas de Noël le soir et il a demandé qu’on lui apporte des glaçons pour les poser sur ses cuisses », sourit Bernard Chamayou.
Plus que son nom, c’est son expérience qu’apporte Mathieu Bonello à des joueurs « très heureux de le compter dans le groupe » assure le président. « Il connaît les rouages de notre sport. On l’a accueilli simplement, mais les jeunes l’écoutent. Il est énormément dans l’échange. Il sait aussi mettre en pratique les choses, c’est précieux », apprécie Gilles Millet. L’ancien talonneur a toujours aimé former les jeunes. La fibre d’entraîneur n’est jamais loin, mais pas l’Union Rive Gauche. « Il a été clair, il veut jouer et c’est tout », cadre Millet. Sans prise de tête, juste pour la passion.