Keira Knightley interprète la fougueuse héroïne de Jane Austen dans l’adaptation cinématographique d’une des œuvres majeures de la littérature anglaise, Orgueil et préjugés – diffusé ce jeudi 25 décembre à 20h55 sur Arte. Un rôle capital dans la carrière de la comédienne anglaise, jusqu’alors peu estimée par le public et la critique.
Keira Knightley n’est peut-être pas une véritable enfant star comme Macaulay Culkin (qui préfère Maman, j’ai encore raté l’avion au premier volet), Haley Joel Osment (Sixième Sens, Forrest Gump), ou encore le trio de tête de la saga Harry Potter. Elle a néanmoins commencé au même âge que ces derniers. D’abord en apparaissant dans des séries et téléfilms anglais. Les fins spécialistes de Star Wars se souviennent ensuite de son apparition sous les traits de Sabé, doublure de la reine Amidala aka Padmé (Natalie Portman), dans La menace fantôme. Après un rôle dans le méconnu thriller psychologique The Hole, elle se retrouve dans la lumière grâce à Joue-la comme Beckham (2002), énorme succès du cinéma britannique. Pas tant un bon souvenir pour la jeune fille qu’elle était. « J’ai reçu des critiques terribles pour ce rôle – ou du moins ce sont celles dont je me souviens, dans mon cerveau de 17 ans », racontait-elle lors d’une interview organisée par Vanity Fair avec sa camarade de jeu d’Orgueil et Préjugés (2005), Rosamund Pike, pour les 20 ans d’un film primordial pour elle.
« Quand les gens viennent me voir, c’est probablement le premier film qu’ils évoquent », explique Keira Knightley au sujet d’Orgueil et préjugés
Un an après Joue-la comme Beckham, elle devient une star mondiale avec Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl. Tout le cinéma lui ouvre les portes : Love Actually (qu’elle ne porte plus dans son cœur), Le Roi Arthur, ou encore Domino. C’est en revanche Orgueil et préjugés qui vient changer sa vie à jamais. « Ça a été plutôt énorme pour ma carrière. Encore aujourd’hui, quand les gens viennent me voir, c’est probablement le premier film qu’ils évoquent. Pirates des Caraïbes, qui a eu un succès phénoménal, était déjà sorti. Mais dans l’esprit du public, j’étais considérée comme une mauvaise actrice. Orgueil et préjugés était pour moi le premier film ayant eu un succès public et critique. Il est sorti peut-être la même année ou à peu près à la même période que Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit (un an avant, ndlr), et j’ai reçu les pires critiques pour ce film. Parallèlement, j’étais nommée aux Oscars pour Orgueil et préjugés. Dans ma tête de jeune femme de 20-21 ans, c’était assez déroutant », se souvient-elle.
Dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, Keira Knigthley interprète Elizabeth « Lizzy » Bennet, jeune fille à l’esprit vif se refusant aux conventions de l’époque. Son rôle principal dans l’adaptation par Joe Wright de l’œuvre majeure de Jane Austen lui vaut donc une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice en 2006, devenant à 20 ans la troisième actrice la plus jeune nommée dans cette catégorie à l’époque. C’est finalement Reese Witherspoon qui le remportera pour Walk the Line.