Un joueur américain mais francophone
Même si c’est un nom à consonance lettone, il s’agit d’un hockeyeur américain (droitier, 25 ans, 1,85 m, 86 kg), qui va connaître sa première expérience de ce côté-ci de l’Atlantique, après avoir vécu tout le début de sa carrière aux États-Unis.
« Je vois cela comme une excellente opportunité de grandir, à la fois en tant que joueur et en tant que personne. Découvrir un nouveau style de hockey, une culture différente et jouer devant des supporters passionnés est quelque chose que j’attends avec impatience », a confié dans le communiqué du club isérois le natif de Methuen (Massachusetts), qui indique aussi « avoir pris des cours de français au lycée ».
Un parcours dans les ligues mineures aux USA
Andrius Kulbis-Marino a démarré le hockey en USHS (ligue américaine des lycées) et a défendu les couleurs de Sacred Heart University (à Fairfield, dans le Connecticut), puis de Long Island University (Etat de New York). Soit cinq saisons de championnat NCAA : quatre avec les Pioneers, puis une dernière avec les Sharks de Long Island.
Ensuite, sa carrière a bifurqué sur l’ECHL. Lors de la saison 2024-2025, il a défendu les couleurs des Utah Grizzlies ; puis cette saison, Greensboro Gargoyles (seize matchs, deux points).
En débarquant en France, le futur n°47 des BdL affiche déjà son ambition de se montrer compétitif dans l’une des meilleures formations du pays. « Mon objectif pour la seconde moitié de saison est d’aider l’équipe à gagner de toutes les manières possibles. Je veux m’adapter rapidement au championnat et à notre système de jeu, apporter de l’énergie et de la constance au quotidien, et contribuer dans les moments importants. Collectivement, l’objectif est de se battre pour les trophées de Ligue Magnus et de Coupe de France. »
Les Brûleurs de loups – qui viennent de battre le rival Angers juste avant Noël (3-1) – sont 2es du championnat hexagonal après 27 journées. Les Grenoblois disputeront un dernier match en 2025 mardi 30 décembre (20h30) à Anglet (9e), avant de recevoir à Polesud Rouen (1er) le 2 janvier (20h15) pour le premier match de l’année 2026.