Gene Kelly dans « Un Américain à Paris » de Vincente Minnelli

Gene Kelly dans « Un Américain à Paris » de Vincente Minnelli WARNER

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Mais que fait Georges Guétary dans cette merveille ? Au départ, c’est Maurice Chevalier qui devait tenir le rôle du pote de Gene Kelly, mais notre Momo national refusa de jouer le rôle du séducteur dépité. On se rabattit sur Yves Montand, mais celui-ci était vaguement communiste (c’était l’époque maccarthyste). Il restait donc Guétary… Bref, l’ambition de Vincente Minnelli et de Gene Kelly était de produire la plus belle comédie musicale jamais filmée.

Fin 1950, ils rachètent les droits de la musique de George Gershwin et se mettent au travail : ils conçoivent un ballet de dix-sept minutes qui s’inspirera des tableaux de Dufy, Renoir, Utrillo, Toulouse-Lautrec. C’est du jamais-vu. Puis ils se mettent en quête d’une actrice. Gene Kelly repère Odile Versois et Leslie Caron. Celle-ci est retenue. Mais elle parle mal anglais, se sent mal à Hollywood, s’échine à travailler les chorégraphies de Kelly…

Postérité

Les dix numéros musicaux vont cependant passer à la postérité : « I Got Rhythm » (vieux standard de jazz des années 1930), « ’S Wonderful » (créé par Adele Astaire, la sœur de Fred, en 1928), « Love Is Here to Stay » (la dernière chanson de Gershwin avant sa mort, en 1937)… Pendant le tournage, Nina Foch tombe malade. En son absence, Minnelli et Kelly ont le temps de fignoler le ballet final : huit semaines de répétitions, puis Minnelli quitte le tournage pour travailler sur son film suivant, « Allons donc, papa ! », avec Spencer Tracy, Elizabeth Taylor et Joan Bennett. Six semaines plus tard, il revient pour finir « Un Américain à Paris ».

Les financiers, à New York, jugent le film trop long, insistent pour couper les dix-sept dernières minutes. Minnelli proteste. Kelly rage. Arthur Freed, le producteur, tape du poing sur la table. Il rappelle que, lors du tournage du « Magicien d’Oz », les mêmes imbéciles avaient voulu couper « Over the Rainbow », la chanson devenue un triomphe international. Finalement, les New-Yorkais céderont. Ouf.

◗ Jeudi 25 décembre à 20h50 sur Ciné+ Classic. Comédie musicale américaine de Vincente Minnelli (1952). Avec Gene Kelly, Leslie Caron. 1h53. (Disponible à la demande sur myCANAL).

Par 
François Forestier