DÉCRYPTAGE – Tout ce qu’il faut savoir sur la «Bataille des Sexes» entre l’Australien Nick Kyrgios et la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale du tennis féminin, ce dimanche 28 décembre.
Où et quand voir le match ?
Ce dimanche 28 décembre se déroule la «Bataille des Sexes» à la Coca-Cola Arena de Dubaï, un match de tennis en exhibition opposant l’Australien Nick Kyrgios à la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale du tennis féminin. Le match sera diffusé sur la chaîne anglaise BBC 1 proposée par certains opérateurs français. Il commencera à 17h45 heure française.
Billie Jean King, légende du format
Le match est grandement inspiré de la «Bataille des Sexes» de 1973. À l’époque, Bobby Riggs, 55 ans et ancien champion retraité depuis une dizaine d’années, annonce fièrement que le tennis féminin est tellement inférieur au masculin qu’à son âge, il pourrait battre n’importe quelle joueuse du circuit.
Le 13 mai 1973, jour de la Fête des Mères, il défie alors Margaret Court, 30 ans et star du circuit. Il la bat 6/2 6/1 et le match sera plus tard surnommé le «Massacre de la Fête des Mères». Riggs se proclame alors «champion du tennis féminin» et fait le tour des médias.
Riggs continue de provoquer le tennis féminin et défie Billie Jean King («BJK»), une autre grande joueuse de l’époque. Les médias se mettent alors à parler de «Bataille des Sexes». Le 20 septembre 1973, «BJK» porte alors tous les espoirs de ses homologues de l’époque et elle s’impose 6/4 6/3 6/3, sauvant ainsi l’honneur du tennis féminin.
Format et handicaps
La «Bataille des Sexes» de 2025 se rapproche plutôt du match entre Jimmy Connors et Martina Navrátilová en 1992. «BJK» explique d’ailleurs que «le seul point commun, c’est qu’un des joueurs est un homme et l’autre une femme». «Notre match avait pour enjeu le changement social (…) ce n’est pas le cas» de l’affrontement entre Kyrgios et Sabalenka, a-t-elle insisté.
Comme pour le match de 1992, des «handicaps» vont être mis en place pour «équilibrer la rencontre». La taille du terrain va donc être adaptée pour favoriser Sabalenka. Kyrgios devra renvoyer la balle sur un terrain 9% plus petit, une décision qui s’appuie sur des études indiquant que les femmes se déplacent 9% plus lentement que les hommes. Le court sera donc réduit du côté de Sabalenka, mesurant ainsi 10,82 m par 7,5 m contre 11,88 par 8,23 habituellement. Les carrés dans lesquels l’Australien va servir seront donc eux aussi réduits, passant de 6,4 m par 4,115 à 5,82 m par 3,74.
Nick Kyrgios et Aryna Sabalenka jouent de cette rivalité sur les réseaux sociaux.
Capture d’écran Instagram
Autre règle pour handicaper Kyrgios, seulement un service. Une obligation qui va le contraindre à servir moins fort sa première balle car il n’aura pas de second service. L’Australien est réputé pour son service très puissant mesuré à 230 km/h en 2019. Le format de ce match d’exhibition sera le suivant : premier à remporter 2 sets, avec un tie-break en 10 points en cas de set décisif.
Les deux adversaires sûrs de leurs forces
Depuis l’annonce de l’exhibition, les deux adversaires se «clashent» et affirment chacun de leur côté remporter facilement la rencontre. Kyrgios affirmait début novembre : «Elle ne va pas me battre. Je dirais 6/2 peut-être . Nos services, les femmes ne peuvent pas les tenir. Je pense que je vais m’en sortir. Je ne veux pas qu’elle gagne.»
L’Australien a ensuite ajouté : «Honnêtement, elle a parlé un peu plus que je ne l’ai fait, mais je suis prêt à relever le défi. Sincèrement, ça me met une énorme pression. Elle a aussi quelques faiblesses, aussi forte soit-elle, et je vais les montrer au monde entier.» Kyrgios est actuellement 671e mondial, il a joué seulement 6 matchs en 3 ans sur le circuit ATP, à cause de différentes blessures au genou et au poignet notamment.
De son côté, la numéro 1 mondiale est, elle aussi, confiante : «Je suis fière de représenter le tennis féminin. J’ai beaucoup de respect pour Nick (Kyrgios) et son talent, mais ne vous y trompez pas, je suis prête à donner le meilleur de moi-même.» Elle a également affirmé : «Je pense sincèrement que je vais gagner et je vais clairement jouer ce match pour essayer de lui botter le cul.»
Un match qui fait déjà réagir
L’annonce du match fait beaucoup parler et chacun donne son avis sur le sujet. Garbine Muguruza, double gagnante en Grand Chelem, affirmait au média italien La Gazzetta dello Sport : «Quand j’étais numéro 1 mondiale, je n’aurais pas pu battre un junior. Un joueur classé 1000e mondial, voire non classé, peut être bien meilleur qu’une joueuse du top 10 WTA. La supériorité masculine ne repose pas uniquement sur la force, mais aussi sur l’endurance physique et la masse musculaire.»
Casper Ruud, ancien numéro 2 mondial, interrogé dans le podcast Off Court with Greg, a lui aussi apporté son grain de sel : «Si vous voulez vraiment le faire, vous devez avoir des conditions de jeu équitables. Si les deux joueurs ne jouent pas sur la même surface et n’ont pas deux services, ce n’est pas sérieux.»