Ce dimanche 28 décembre (16 h), Le MHR se déplace sur le terrain d’un leader palois invaincu à domicile en championnat.

C’est désormais une tradition bien installée, le boxing day du Top 14 qui offre une vitrine au rugby français pendant les fêtes de fin d’année. Cette année, la ligue n’a pas fait de cadeau au MHR, puisque les Héraultais vont défier le leader palois. « Ils ne sont pas premiers par hasard. Ils n’ont pas qu’un jeu offensif bien huilé comme l’année dernière, avec beaucoup de force derrière et un peu moins devant. Aujourd’hui, ils marquent et défendent sur ballons portés », analyse Joan Caudullo le manager montpelliérain.

Montpellier, de son côté, reste cette équipe capable de fulgurances et de trous d’air. Le match contre Castres en est le parfait exemple. « C’est une véritable épreuve face à une équipe qui marche sur l’eau en ce moment. Le point positif contre Castres c’est d’avoir su régir, le point négatif c’est de ne pas avoir su tuer ce match. C’est encore notre problématique », poursuit Caudullo.

« C’est le genre de match, qu’on aurait perdu l’année dernière, sur la dernière action. Là, ça a tourné en notre faveur, on a pu récupérer cette dernière pénalité sur une mêlée, ça montre que l’équipe évolue aussi et que notre force de caractère grandit », positive le capitaine Lenni Nouchi.

« On a un beau défi qui nous attend », abonde-t-il encore. Après avoir vécu une semaine hachée, fêtes de Noël oblige, les Montpelliérains ont donc retrouvé l’entraînement vendredi, puis samedi matin, pour un dernier test avant de rejoindre le Béarn en bus.
« On a très rapidement annoncé individuellement les joueurs qui pouvaient jouer et ceux qui ne jouaient pas, pour qu’ils se sentent concernés et qu’ils fassent attention pendant les fêtes, explique Caudullo. Et reprendre vendredi, même si on sait que c’est toujours difficile. »

« Rester dans le top 6 jusqu’à la fin de saison »

D’autant que le MHR défendra une place dans le top6, son objectif affiché en début de saison. « Maintenant qu’on y est, le but c’est de performer pour y rester et jusqu’à la fin de saison, glisse le troisième ligne. Forcément, c’est un peu différent, en plus on joue dimanche, on n’a pas l’habitude… Il faut adapter la semaine, mais je pense que ça nous a surtout fait du bien de pouvoir couper trois jours pour profiter avec la famille. C’était une bonne chose pour tout le monde. »

Après avoir remporté son premier succès à l’extérieur face à l’Usap (0-28) et fait tomber des gros à domicile (Toulouse, La Rochelle, Bordeaux-Bègles), Montpellier voudrait profiter de ce boxing day pour faire coup double en s’imposant hors de ses bases, face au leader. « On sait que c’est une semaine particulière, mais cela nous a réussi l’année dernière (le MHR s’était imposé à Clermont 18-22), rappelle Caudullo. J’espère que ce sera la même chose dimanche et qu’on pourra créer ce bras de fer contre Pau. »

Face à un Pau de fer, Montpellier ne compte pas se laisser faire.