Battu chez le leader (35-33) dimanche 28 décembre pour la 13e journée de Top 14, le MHR a dû se contenter du bonus défensif.
Montpellier va attendre une septième saison avant de ramener un succès de Pau, où il n’a plus gagné depuis mars 2019. Mais comme l’année dernière, le MHR revient du Béarn avec un bonus défensif, arraché après la sirène. Il devra s’en contenter, et au regard de cette partie, ce petit point dans l’escarcelle vient surtout récompenser l’énergie déployée par ses joueurs.
Un match plutôt décousu lors duquel Montpellier s’est rapidement mis dans le pétrin. Menés après un premier quart d’heure compliqué, les hommes de Joan Caudullo n’ont pourtant pas abdiqué. C’est d’ailleurs ce qu’on pourra retenir de leur prestation. Comme la semaine passée face à Castres, Montpellier a montré qu’il avait du répondant. Même si, à l’inverse de la victoire face au CO, il n’est pas parvenu à renverser une Section à la jeunesse flamboyante.
Parce qu’après une entame de première période ratée, comme celle de la seconde d’ailleurs, Montpellier a réalisé une course à handicap. De quoi tirer un bilan frustrant de ce “boxing day”. « J’avais la sensation qu’on pouvait gagner chez le leader, souffle Joan Caudullo, le manager héraultais. J’ai aimé qu’on arrive à aller chercher ce bonus défensif. C’est un moindre mal. »
Un bonus conquis de haute lutte, après avoir subi de nombreuses offensives paloises. Montpellier pouvait même craindre faire le voyage à vide quand, à l’heure de jeu, Facundo Isa inscrivait le quatrième essai palois après ceux de Maximin (12e) et un doublé de Mondillat (29e et 43e).
Doublé pour Taofifenua
« À ce moment, ils nous ont mis à mal, concède Caudullo. On est revenu, mais sur courant alternatif. Je n’ai pas senti mon équipe en difficulté. » Encore plus quand Montpellier a remis la machine en route. Trop tard pour aller chercher un succès, mais suffisamment tôt pour prendre un point qui pourrait valoir cher au bout de la route. Un essai de filou de Price (64e), un double de Donovan Taofifenua, heureux d’avoir pu disputer 80 minutes, avant que Justo Piccardo ne fasse parler sa puissance pour marquer en force après la sirène.
« Je ne sais pas si on doit se satisfaire de ça, on a laissé passer une opportunité de gagner mais ça fait du bien d’avoir pris ce bonus », tempère tout de même l’ouvreur Domingo Miotti. Il en faudra un peu plus pour s’imposer face à Bayonne, samedi prochain.