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À Buzet-sur-Tarn (Haute-Garonne), au nord de Toulouse, un parc zoologique a attiré les curieux pendant 25 ans. Sa créatrice, la dompteuse de lions Jeannette Mac Donald, a eu affaire à Brigitte Bardot… mais pas dans les conditions qui en ont fait rêver beaucoup.
Si la Fondation Brigitte Bardot a longtemps œuvré en faveur d’associations défendant la cause animale, son emblématique patronne a laissé un tout autre souvenir en Haute-Garonne. On est alors en 1987, en mars précisément, au nord de Toulouse dans le joli village de Buzet-sur-Tarn. C’est là que s’est installée Jeannette Mac Donald, ancienne figure du cirque et célèbre dompteuse de lions.
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Celle qui fut également l’épouse d’un des frères Amar, Shériff, y a construit un parc zoologique où elle héberge divers animaux abandonnés ou qu’on lui offre aussi. Mais une dizaine d’années après sa création, faute de moyens, le site est sur le déclin. Il ne reste alors autour de Jeannette qu’un vieux lion, un léopard, des poneys et des chiens.
« C’est un mouroir »
Le parc a en effet perdu de sa superbe et, aux yeux des passants, il peut parfois même paraître à l’abandon bien que plein de vie. Cela suffit à Brigitte Bardot de profiter de son aura médiatique pour intenter un procès contre la dompteuse pour mauvais traitements. L’actrice alertera également plusieurs hauts responsables de l’époque dont Alain Carignon, ministre délégué à l’Environnement de Jacques Chirac.
« C’est une honte, cet endroit est un mouroir », estime alors BB qui n’hésite pas à accuser la dompteuse de nourrir son lion avec… ses chiens ! La Dépêche se saisit alors de l’affaire et enquête aux côtés d’autres journalistes de quotidiens nationaux. Tous y rencontrent Jeannette Mac Donald, une femme « effondrée » qui « ne comprend pas pourquoi on lui veut du mal » et qui s’interroge : « Pourquoi Brigitte Bardot dit ça de moi ? Je ne fais que du bien à mes animaux… »
Les habitants du village et des alentours, qui connaissent bien Jeannette Mac Donald, n’auront de cesse de la soutenir. Ils l’aident en apportant de la nourriture et lancent même une pétition en sa faveur. Personne au solide caractère, Jeannette décide de ne pas se laisser marcher sur les pieds. Elle n’hésite pas à faire appel au célèbre avocat Maître Collard qui lui apportera son soutien financier.
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Cette histoire n’empêchera pas Jeannette Mac Donald de vivre 25 ans entourée de ses animaux sans cependant jamais retrouver sa gloire d’antan lorsqu’elle brillait devant un public émerveillé. Sa ménagerie n’a finalement jamais vraiment fait rêver au-delà du village. C’est dans une totale indifférence, en 1999, qu’elle s’éteint dans son lit, un lion en peluche posé sur le cœur.