Nouvelle année, nouveau trajet ! Avec une mise en service le 7 janvier prochain avant une « inauguration populaire » le 10, ces 6,2 kilomètres de rail et ces douze stations supplémentaires de tramway vont bouleverser les mobilités de Marseille et changer radicalement la vie des habitants des quartiers desservis. Du nord de la ville jusqu’au quartier de Sainte-Marguerite au sud, c’est une grande partie de l’immense cité phocéenne qui va être désenclavée grâce à l’extension de la ligne 3 du tramway, un projet de 350 millions d’euros financé en grande partie par le plan national « Marseille en grand ».
La RTM qui gère le tramway espère une fréquentation de 93 000 usagers quotidiens contre 40 000 actuellement et a modernisé son parc roulant pour 57 millions d’euros avec 15 rames supplémentaires. Ces rames « nouvelle génération », longues de 42,5 mètres et testées à vide sur le trajet depuis octobre, pourront accueillir jusqu’à 262 passagers.
« Cette première phase a été un chantier colossal mais la révolution des transports se concrétise dans des zones qui étaient encore peu desservies », résume Catherine Pila, présidente de la RTM. « Ce tramway est un moyen de transport rapide et moderne, régulier, vertueux écologiquement, accessible à tous et sécurisé qui offre une nouvelle façon de se déplacer mais aussi un renouvellement urbain. »
Outre un centre de remisage de tramway et un parking relais de 600 places, cette extension s’est accompagnée de requalifications importantes de l’espace public dont la plus spectaculaire concerne l’emblématique place Castellane, actuel terminus de la ligne qui a fait peau neuve en juin dernier.
« Il aurait fallu prioriser les quartiers nord »
« Pour l’instant, je finis tous les jours à pied sur environ 500 mètres pour aller au travail », raconte en descendant de sa rame sur l’avenue Jules-Cantini, Émilie, une comptable. « Ça fait des semaines que je vois les tramways passer à vide sous mes fenêtres. C’est vrai que ça fait envie et du coup j’attends l’ouverture avec impatience. » « Quand je vais travailler dans les hôpitaux du sud de Marseille, c’est en métro et bus pour finir », reprend Sandra, une aide-soignante en intérim. « J’habite à proximité de la ligne du tram, là ça va vraiment devenir direct et me simplifier la vie. »
Les travaux sur cette ligne vont se poursuivre jusqu’à 2029 dans les quartiers nord sur sept nouveaux kilomètres pour desservir 11 nouvelles stations jusqu’à la cité de la Castellane dans le XVIe arrondissement de la ville. « Ça va surtout être utile pour les habitants des quartiers nord qui vont pouvoir aller dans le reste de la ville plus facilement », prévoit Sélim, employé dans un magasin de fruits et légumes sur le futur tracé. « Je ne pense pas que l’inverse soit vrai et que les gens du centre et des quartiers sud vont se précipiter pour venir chez nous. »
« Cette extension est un premier pas timide et qui selon nous a été fait en sens inverse », analyse Nicolas Hue, président du comité des usagers des transports marseillais. « Il aurait fallu prioriser les quartiers nord où vivent un tiers des habitants de la ville et où pour l’instant il n’y a pas de tramway et peu de métros, et où n’existe souvent qu’un réseau de bus parfois défaillant. »