DÉCRYPTAGE – Grâce à une nouvelle méthode d’imagerie, des chercheurs révèlent la complexité des règles de fonctionnement des neurones individuels. Une avancée qui rebat les cartes de notre compréhension du cerveau.
Que se passe-t-il exactement dans votre cerveau lorsque vous fredonnez votre nouvelle chanson préférée jusqu’à la connaître par cœur ? Le mécanisme neuronal de l’apprentissage reste encore assez mystérieux. Une équipe de chercheurs de l’université de Californie à San Diego, vient néanmoins lever un coin du voile. Leur découverte, publiée dans le journal Science, « bouscule le modèle classique de la plasticité neuronale tel qu’on le concevait jusqu’ici », assure Laurent Groc, directeur de l’Institut interdisciplinaire de neurosciences de l’université de Bordeaux. Les chercheurs ont en effet montré que les neurones et leurs connexions – les fameuses synapses – étaient bien plus « flexibles » dans leur fonctionnement qu’on ne l’imaginait.
Pour y parvenir, les chercheurs ont entraîné des souris à réaliser une tâche motrice : appuyer sur un levier après un signal sonore pour recevoir de l’eau. En deux semaines, les souris sont devenues plus rapides, plus précises : elles…
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