Nos yeux sont souvent décrits comme les « fenêtres de l’âme », mais selon une nouvelle étude publiée dans Science Advances, ils pourraient également servir de miroir pour notre santé cardiovasculaire et notre vieillissement biologique. Des chercheurs britanniques et canadiens ont en effet démontré que l’analyse des vaisseaux sanguins de la rétine pourrait permettre de détecter précocement des risques de maladies cardiaques, offrant une méthode non invasive pour identifier des troubles potentiels avant qu’ils ne deviennent graves.
Les yeux comme indicateurs de santé globale
Les vaisseaux sanguins situés au fond de l’œil reflètent la santé du système circulatoire entier. Des anomalies dans leur forme ou leur complexité peuvent indiquer des changements dans d’autres vaisseaux du corps. Pour cette étude, les scientifiques ont analysé les scans oculaires et les données génétiques de 74 434 volontaires, utilisant une technique appelée randomisation mendélienne pour distinguer l’effet des facteurs génétiques sur la structure des vaisseaux et leur lien avec les maladies cardiovasculaires.
Leur constat : les personnes ayant des vaisseaux rétiniens plus simples et moins ramifiés présentaient un risque génétique accru de maladies cardiaques et un vieillissement biologique plus rapide. Ces résultats suggèrent que la complexité fractale des vaisseaux sanguins pourrait devenir un biomarqueur fiable pour évaluer la santé cardiovasculaire. Comme le souligne la généticienne Marie Pigeyre de l’Université McMaster, « l’œil offre une vision unique et non invasive du système circulatoire du corps ».
Des cibles thérapeutiques pour prévenir le vieillissement vasculaire
Au-delà de l’observation des vaisseaux, les chercheurs ont identifié certaines protéines clés – principalement MMP12 et le récepteur IgG-Fc IIb – qui semblent jouer un rôle dans l’inflammation et la santé vasculaire. Ces protéines pourraient devenir des cibles pour de futurs traitements visant à réduire le vieillissement vasculaire et prévenir les maladies cardiovasculaires.
Actuellement, l’évaluation du risque cardiovasculaire repose sur des examens complexes, souvent coûteux et invasifs. Si l’on pouvait obtenir des informations équivalentes à partir d’un simple examen oculaire, cela pourrait permettre de diagnostiquer plus tôt et plus facilement des millions de personnes, en facilitant la mise en place de mesures préventives avant l’apparition de complications graves. La combinaison de l’analyse rétinienne, de la génétique et des biomarqueurs sanguins ouvre la voie à une médecine préventive plus personnalisée et plus accessible.
Crédit : Vladimir Arndt/istock
Vers une médecine prédictive et non invasive
La portée de cette découverte dépasse le seul champ de la cardiologie. La capacité de surveiller la santé des vaisseaux sanguins à travers l’œil pourrait également aider à identifier d’autres maladies liées à l’âge, comme l’AVC ou la démence, et à suivre l’efficacité de traitements préventifs sur le long terme.
En reliant les structures rétiniennes aux processus biologiques fondamentaux, l’étude démontre que l’œil peut offrir des informations précieuses sur le vieillissement biologique. Avec l’âge et les changements liés au mode de vie, ces signes précoces pourraient devenir essentiels pour préserver la santé et prolonger l’espérance de vie. Comme le résume Marie Pigeyre, « nos résultats mettent en évidence des cibles médicamenteuses potentielles pour ralentir le vieillissement vasculaire, réduire le fardeau des maladies cardiovasculaires et, en fin de compte, améliorer l’espérance de vie ».
Cette approche pourrait transformer la manière dont la médecine préventive est envisagée, en plaçant un simple examen oculaire au cœur de la détection précoce des maladies cardiovasculaires et du suivi du vieillissement biologique.