Au Rove, l’église Sainte-Anne, comme toutes les églises de Provence, possède sa propre crèche, mais c’est une crèche très particulière, réalisée par l’équipe emmenée depuis des décennies par Francis Montalban et Gérard Roustan.
Les santons rovenains ont plus d’un siècle et demi et ils restent pourtant méconnus. Il est vrai que ces personnages sont peu loquaces et qu’ils ne sortent guère qu’un mois par an de leur gîte, au plus froid de l’hiver, entre décembre et janvier. Plus sérieusement, leur origine reste mystérieuse, car aucune trace sur leur provenance ne figure sur les documents paroissiaux qui couvrent pourtant cette période.
Des santons géants
Ces personnages sont exceptionnels à double titre: par leur taille d’abord, par leur facture ensuite. Ces santons en terre cuite mesurent 75 cm et présentent des attitudes et des tenues empreintes de l’orientalisme en vogue tout au long du XIXe siècle. Fruit des épopées coloniales, cette tendance déchaîna alors l’imagination des peintres, des sculpteurs… et donc des santonniers. La légende rovenaine veut que ces santons soient l’œuvre d’un santonnier de la rue Saint-Pierre qui aurait brisé ses moules de dépit, parce que personne ne reprenait son atelier.
La crèche a été complétée par la suite par le curé Bérard qui, au début du XXe siècle, acheta quelques personnages pour la somme de 30 F pièce ainsi que, plus récemment, par des acquisitions chez Fouque, le célèbre santonnier de Luynes. Certains Rovenains, par leurs dons, ont ainsi contribué à agrandir cette crèche. Ces santons récents sont légèrement plus petits, car « il est devenu impossible de retrouver sur le marché des santons aussi grands que les premiers » reconnaît-on aujourd’hui. La fervente adoration de ces grands personnages d’argile dans un décor de verdure qui rappelle nos plus beaux vallons a toujours fait l’admiration de ceux qui la découvrent. « Pourtant, par mesure de sécurité et compte tenu du risque d’incendie, nous ne pouvons plus présenter une crèche avec la riche arborescence d’antan », avouent les metteurs en scène de ce spectacle calendal.
Des heures de visite élargies
La particularité de la crèche 2025 est qu’elle est largement ouverte au public. Alors, que les années précédentes les heures d’ouverture de l’église se réduisaient aux offices religieux (les dimanches et pour la messe de minuit) et limitaient sensiblement les possibilités de contempler ces personnages hors du commun, la crèche de cette année est visible tous les jours de 9 h à 18 h, jusqu’à la Chandeleur. Elle a été déplacée du chœur (où elle se trouvait ces dernières années) vers la chapelle (à gauche en entrant) à cause de travaux prévus dans l’église.
Si vous ne la connaissez pas encore, allez donc la découvrir avant que ses acteurs ne regagnent l’ombre anonyme de leur cachette. Peut-être les entendrez-vous murmurer d’anciennes histoires de ce temps qui passe, mais qui est toujours recommencé lorsqu’il s’agit du temps de Noël…