Le bâtiment le Mabilay est devenu avec sa soucoupe volante dorée, un emblème de la ville de Rennes. En 1971, l’Office de radiodiffusion de télévision française (l’ORTF) et le Centre national d’étude des télécommunications (CNET), décident de créer un centre de recherche en région dans une volonté de décentralisation. Ce sera le Centre commun d’études de télévision et télécommunication (CCETT). Il sera situé quai Dujardin avant de déménager rue de la Mabilais dans un bâtiment conçu pour lui, alors que son effectif passe de 80 personnes à près de 300 salariés.
Le bâtiment le Mabilay conçu autour de son antenne hertzienne avec sa soucoupe dorée est devenu un symbole de l’architecture rennaise. Archives Ouest-France
C’est l’architecte Louis Arretche, qui élabora à Rennes les campus de Beaulieu, de Villejean et le quartier du Colombier, qui conçoit son architecture. Il imagine un bâtiment fonctionnel de 16 500 mètres carrés. Trois ailes réparties autour de l’axe central enserrent l’antenne hertzienne de 80 m de haut (rabaissée depuis) et la fameuse soucoupe dorée. Les escaliers et espaces centraux sont traités en arrondis comme les fenêtres, lui donnant une allure de vaisseau spatial.
Le bâtiment compte sept niveaux et 21 plateaux de 550 à 750 mètres carrés. Très lumineux, Il ne compte pas moins de 1 212 fenêtres ! Le labo du CETT verra naître le minitel, le tout premier outil informatique conversationnel. D’autres innovations y verront le jour comme la carte à puce et la TNT.
Vue d’un espace central du Mabilay éclairé par des fenêtres de toit rondes. Hervé Ronné
Dans les années 1980, le CCETT déménage dans la zone de Rennes Atalante à Cesson-Sévigné, à l’est de Rennes. Le Mabilay accueille alors l’antenne recherche et développement pour le Grand Ouest de France Télécom. Réhabilité depuis 2013 avec le soutien de l’entreprise Legendre, le Mabilay abrite la French tech Rennes Saint-Malo et accueille des espaces de coworking et d’événementiel. Le restaurant au look seventies Andy est ouvert au public au rez-de-chaussée.
Livre « Rennes cachée » de Capucine Lemaître et Hervé Ronné, Éditions Ouest-France 27 €. Podcast Ici rennes Raconte moi Rennes, le Mabilay un phare dans la ville.