Evelyne Leclercq sur le plateau de « Tournez manège ! », sur la chaîne de télévision TF1, le 1ᵉʳ août 1985. BENAROCH/SIPA
Evelyne Leclercq, ancienne animatrice de l’émission « Tournez manège ! », jeu emblématique des années 1980-1990 sur TF1, est morte mardi 30 décembre, à 74 ans, a annoncé sa fille, Céline Olive, à l’Agence France-Presse. Elle s’est éteinte à Grasse (Alpes-Maritimes), « entourée de sa famille, des suites d’une très longue maladie », elle avait « affronté l’épreuve avec un courage hors du commun, portée jusqu’au bout par l’amour des siens », a écrit sa fille mercredi dans un communiqué.
Le groupe TF1 a rendu hommage à une « grande dame de la télévision française », saluant « sa bienveillance, son humour et son professionnalisme » et encore « sa proximité avec le public ». Dans un communiqué, Rachida Dati, ministre de la culture, a estimé que la télévision française perdait « l’un de ses visages les plus populaires et attachants », qui « avait réussi à imposer, par sa chaleur et son naturel, une proximité immédiate avec les téléspectateurs ».
Evelyne Leclercq avait commencé comme speakerine pour l’ORTF Nice en 1969, à 17 ans et demi. « On a dû demander à mon papa l’autorisation. Ç’a été le plus gros trac de ma vie », en direct et sans prompteur, se souvenait-elle. Puis elle avait rejoint, comme speakerine également, la première chaîne dès sa création, le 6 janvier 1975. En 1976 et 1977, elle avait présenté les qualifications nationales pour le concours de l’Eurovision.
Mais c’est avec « Tournez manège ! », diffusée sur TF1 le midi de 1985 à 1993, qu’elle est devenue une « animatrice parmi les plus populaires de sa génération », a souligné la chaîne. Présentée par Evelyne Leclercq, avec Fabienne Egal et Simone Garnier, l’émission était un jeu de rencontres. Des hommes et des femmes assis dans un manège, séparés par une cloison, se questionnaient sans se voir et ne se découvraient qu’à la fin.
Comédies et vaudevilles
Le pianiste Charly Oleg, mort en septembre, « avait la séquence musicale ; Fabienne, les célibataires ; Simone, les couples. Moi, je faisais le lien tout du long. C’était énorme, mais on se marrait. C’est une émission qui a plu parce qu’on était vraiment des amis », se remémorait Evelyne Leclercq en septembre dans Le Parisien.
Elle dédicaçait encore des photos ces dernières années. « J’aime bien les gens. Rencontrer les gens dans toute la France, ça me touche. Je fais un peu partie de leur famille. On a vieilli ensemble », déclarait-elle à son ancien groupe, TF1.
Après l’arrêt de « Tournez manège ! », elle avait joué dans des comédies et vaudevilles. « J’ai été très gâtée comme speakerine, avec plus de 10 millions de téléspectateurs, ainsi qu’avec les 6 millions de fidèles qui suivaient l’émission “Tournez manège !”. Mais le théâtre me procure un bonheur sans fin. Il me donne une reconnaissance immédiate, je dois séduire jusqu’à mille personnes en direct », confiait-elle.
Evelyne Leclercq avait renoué avec la télévision il y a une quinzaine d’années, pour un programme de jeu en ligne sur la chaîne Cash TV, puis pour l’émission ID Voyance sur IDF1. Elle avait aussi lancé un site de rencontres sur Internet. Elle restera comme le visage de « Tournez manège ! », dont elle vantait « l’authenticité », sans « trucage » ni « censure ».