(Washington) La Garde côtière américaine a déclaré vendredi qu’elle continuait à rechercher des personnes dans l’est de l’océan Pacifique qui avaient sauté de bateaux soupçonnés de trafic de drogue lorsque l’armée américaine avait attaqué ces navires quelques jours plus tôt, réduisant ainsi les chances de survie.
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21 h 47
Ben Finley et Konstantin Toropin
Associated Press
Les opérations de recherche ont débuté mardi après-midi après que l’armée ait informé les garde-côtes que des survivants se trouvaient dans l’eau à environ 650 kilomètres au sud-ouest de la frontière entre le Mexique et le Guatemala, a indiqué le service maritime dans un communiqué.
La garde côtière a envoyé un avion depuis Sacramento pour fouiller une zone couvrant plus de 1600 kilomètres, tout en émettant un avertissement urgent aux navires se trouvant à proximité. L’agence a déclaré avoir coordonné plus de 65 heures d’efforts de recherche, en collaboration avec d’autres pays ainsi qu’avec des navires et des bateaux civils présents dans la zone.
Pendant cette période, les conditions météorologiques ont été marquées par des vagues de 2,7 mètres et des vents de 40 nœuds. Les États-Unis n’ont pas précisé combien de personnes se sont jetées à l’eau et, si elles ne sont pas retrouvées, à combien pourrait s’élever le nombre de victimes de la campagne menée depuis plusieurs mois par l’administration Trump pour faire exploser les petits bateaux accusés de transporter de la drogue dans la région.
L’armée américaine a confirmé en début de semaine avoir attaqué trois bateaux qui empruntaient des routes connues pour le trafic de drogue et qui « avaient transféré des stupéfiants entre les trois navires avant les frappes ». L’armée n’a fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation.
Le Commandement Sud des États-Unis, qui supervise la région, a indiqué que trois personnes avaient été tuées lorsque le premier bateau a été touché, tandis que les personnes se trouvant dans les deux autres bateaux ont sauté par-dessus bord et se sont éloignées des navires avant qu’ils ne soient attaqués.
Les frappes ont eu lieu dans une partie de l’est du Pacifique où la marine n’a aucun navire en service. Le Commandement Sud a déclaré avoir immédiatement averti les garde-côtes américains afin qu’ils lancent des opérations de recherche et de sauvetage pour les personnes qui avaient sauté par-dessus bord avant que les autres bateaux ne soient touchés.
Le fait d’avoir fait appel aux garde-côtes est remarquable, car l’armée a fait l’objet d’une attention particulière après que les forces américaines ont tué les survivants de la première attaque début septembre lors d’une frappe supplémentaire contre leur bateau hors d’état de fonctionner.
Certains législateurs démocrates et experts juridiques ont déclaré que l’armée avait commis un crime, tandis que l’administration Trump et certains législateurs républicains affirment que la frappe supplémentaire était légale.
Il y a eu d’autres survivants des frappes contre des bateaux, dont un pour lequel la marine mexicaine a suspendu les recherches fin octobre après quatre jours. Deux autres survivants d’une frappe contre un navire submersible dans la mer des Caraïbes le même mois ont été renvoyés dans leur pays d’origine, l’Équateur et la Colombie. Les autorités équatoriennes ont ensuite libéré l’homme, affirmant qu’elles n’avaient aucune preuve qu’il ait commis un crime dans ce pays d’Amérique du Sud.
Sous la direction du président Donald Trump, l’armée américaine attaque des bateaux dans la mer des Caraïbes et dans l’est du Pacifique depuis le début de septembre. Vendredi, le nombre de frappes connues contre des bateaux s’élevait à 35 et le nombre de personnes tuées à au moins 115, selon les chiffres annoncés par l’administration Trump.
Donald Trump a justifié ces attaques contre les bateaux comme une escalade nécessaire pour endiguer le flux de drogues vers les États-Unis et a affirmé que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé » avec les cartels de la drogue.
Parallèlement à ces attaques, l’administration Trump a renforcé ses forces militaires dans la région dans le cadre d’une campagne de pression croissante sur le président vénézuélien Nicolás Maduro, qui a été inculpé de narcoterrorisme aux États-Unis.