Dix jours après le décès tragique du biathlète norvégien Sivert Guttorm Bakken, dont le corps sans vie a été retrouvé dans sa chambre d’hôtel à Lavaze, en Italie, son coéquipier Johan-Olav Botn a pris la parole pour revenir sur ce terrible drame. C’est lui qui a découvert le corps de son coéquipier, alors que les deux hommes avaient prévu de faire une sortie à ski le matin du 23 décembre.

« Nous devions aller skier ensemble à 9 heures ce matin-là, et je devais auparavant passer récupérer les clés de la voiture dans sa chambre, pour sortir les skis et les bâtons du coffre, et c’est là que je l’ai trouvé, a-t-il expliqué au média norvégien TV2. J’étais dans un état de choc total, et de panique. J’ai essayé d’appeler les secours mais je n’ai pas réussi à les joindre, j’ai couru chercher de l’aide. C’était très stressant. Mais j’ai vu qu’il était complètement inerte et livide, j’ai compris qu’il était mort. C’est seulement quand l’ambulance est arrivée que j’ai commencé à comprendre ce qu’il s’était passé. »

Première personne à avoir compris que Bakken n’était plus de ce monde, Johan-Olav Botn a confié ressentir « presque une forme de responsabilité », même s’il n’est évidemment pour rien dans la mort de son coéquipier et ami. « Ça rend le moment très personnel. Je pense énormément à sa famille. »

« Un besoin immense de lui dire au revoir »

Celui-ci a également demandé aux gens de ne pas tirer de conclusions hâtives sur les causes du décès de Bakken, qui a été retrouvé mort alors qu’il portait un masque hypoxique, utilisé par les athlètes pour recréer les conditions d’oxygène en altitude. « Je souhaite que les gens respectent sa famille, évitent toute supposition et attendent la fin de l’enquête pour tirer des conclusions. Sivert n’a rien fait d’illégal, et nous respectons la loi norvégienne et les règles de l’AMA. »

Si la date des funérailles du natif de Lillehammer n’est pas encore connue, elles pourraient avoir lieu en même temps que la prochaine étape de Coupe du monde, à Oberhof, qui se tiendra du 8 au 11 janvier. « J’ai besoin de revenir au quotidien, de retrouver l’entraînement et mes routines mais j’ai un besoin immense de lui dire au revoir une dernière fois. Je donnerai la priorité aux funérailles plutôt qu’à la Coupe du monde », a indiqué l’actuel leader du classement général.