La prochaine fois que vous consulterez la météo ou utiliserez votre GPS, pensez aux satellites qui vous permettent d’effectuer ces actions au quotidien. Ces engins spatiaux sont aujourd’hui indispensables dans le monde entier, même si on ne s’en rend pas forcément compte.
Des milliers de satellites tournent effectivement autour de la Terre, assurant des missions clés comme la communication, la navigation, la météo et même l’accès à Internet.
Parmi toutes ces constellations, on pense notamment à Starlink, le projet de SpaceX visant à rendre Internet accessible dans les régions les plus rurales et les plus isolées du monde.
Des milliers de satellites tournent autour de la Terre
Mais alors, combien de satellites gravitent réellement autour de la Terre au total ? Au 1er octobre 2025, les experts estimaient que 13 026 satellites étaient encore en activité pour un total de 15 965 satellites en orbite.
Bien entendu, ce nombre n’est pas figé. Chaque lancement de fusée ou chaque satellite mis hors service modifie en permanence le nombre total d’objets en orbite autour de la Terre.
Il s’agit en tout cas d’un nombre particulièrement élevé, qui ne cesse de croître chaque année et contribue à aggraver le problème de la pollution spatiale. À mesure que les satellites se multiplient, les débris spatiaux s’accumulent eux aussi en orbite.
Une accumulation rapide et préoccupante des débris spatiaux
Les débris peuvent être des fragments issus de collisions, de pannes ou de satellites mis hors service. Des dizaines de millions d’entre eux mesurent plus de 1 mm tandis qu’environ 36 000 objets de plus de 10 cm ont été recensés.
Autant vous dire que cette accumulation pose de sérieux défis pour l’avenir des activités spatiales. Ce constat est d’autant plus frappant lorsqu’on le compare à la situation récente. Pour vous donner un ordre d’idée, moins de 2 000 satellites étaient en service il y a six ans.