Avant de refermer la parenthèse de Noël, l’heure est au bilan du côté du Vieux-Port. Les chalets du marché de Noël et de la foire aux santons accueilleront leurs derniers clients ce dimanche 4 janvier avant de refermer les portes jusqu’à l’année prochaine. Les services de la Ville ont ainsi comptabilisé « un million de visiteurs » sur les deux sites. Si sur le bas de la Canebière, les cinquante commerçants se disent satisfaits malgré « une fréquentation en dents de scie », du côté des santonniers, le sourire est bien au rendez-vous. « Car malgré le froid et quelques journées d’intempéries, nous avons réalisé les mêmes chiffres que l’an passé », relève Michel Bouvier, président de l’Union des fabricants de santons de Provence.
Devant les étals des 21 artisans de cette 223e édition, quelques curieux effectuent encore leurs achats. C’est le cas d’Ana, 42 ans, qui ne manque jamais de ramener un santon de Marseille. « Je viens ici pour le réveillon du 31 et tradition oblige, je choisis un nouveau personnage pour ma crèche du prochain Noël. Cette année, des pêcheurs et une barquette… » La plus ancienne foire aux santons de France compte encore sur ses fidèles et séduit aussi des novices en la matière. « Ce que nous avons le plus vendu ? Des saintes familles. C’est-à-dire que nous avons eu beaucoup de personnes qui démarraient leur crèche. Soit parce qu’ils n’en avaient jamais fait avant, soit ce sont des parents qui ont donné la leur aux enfants et qui redémarrent la tradition », sourit Michel Bouvier.
« Les Américains ou les Britanniques sont toujours étonnés quand ils déambulent ici »
Sur son étal, pas de nouveautés mais des pièces d’argile de 2 à 18 cm que réalisait déjà son grand-père. « Nous avons échangé avec beaucoup de touristes. Si les Italiens ou Espagnols connaissent les santons, les Américains ou les Britanniques sont toujours étonnés quand ils déambulent ici. Ils se demandent comment nous parvenons à gagner notre vie alors que l’on fabrique tous la même chose ! Alors on leur explique et on leur montre que chacun a son histoire et sa propre signature… », sourit-il.
Les santonniers commenceront à remballer leurs histoires à partir de lundi 5 janvier, jour où disparaîtront aussi les chalets du marché, la patinoire et la piste de toboggan qui ont accueilli 48 000 amateurs de glisse durant les deux semaines de vacances.
Le marché de Noël et la foire aux santons vivent ce dimanche 3 janvier leurs dernières heures. / Photo Frederic Speich
Organisées par la Ville, deux soirées ont également rythmé les festivités sur le Vieux-Port : 18 000 spectateurs ont assisté au ballet aérien proposé par la compagnie Zenit le 13 décembre et 80 000, au spectacle de drones et feux d’artifice le 20 décembre.