Claude Puel n’a pas raté son retour sur le banc de l’OGC Nice, qui a tenu Strasbourg en échec (1-1) samedi à l’Allianz Riviera grâce au but égalisateur de la recrue Elye Wahi, très en vue pour ses débuts. Nice, qui s’est séparé de Franck Haise pendant la trêve pour demander à Puel de jouer le pompier de service jusqu’à la fin de saison, a mis fin à une série de six défaites en L1, et compte 18 points à mi-championnat.

Mais le but de Wahi, en contre dans son pur style d’attaquant à la suite d’un dribble de recentrage et d’une frappe enroulée dans la lucarne d’un très bon Mike Penders (1-1, 54e), peut ouvrir aux Aiglons des perspectives. Entré à la pause, l’ex-Marseillais a été percutant. Il s’est créé de nombreuses occasions (73e, 76e) et aurait même pu doubler la mise si Penders n’avait pas réalisé un double arrêt exceptionnel (58e).  

Côté Strasbourg, qui a mené à la pause sans jamais maîtriser la rencontre, les 24 points en 17 journées ne sont pas en adéquation avec les moyens du club. Et son gardien a été une l’une des seules satisfactions d’une formation alsacienne qui a raté une bonne opportunité de se rapprocher des places européennes.

Désormais, tous les regards sont tournés vers l’entraîneur du club, Liam Rosenior, dont le nom est cité avec insistance pour poursuivre sa carrière outre-Manche, à Chelsea, club phare de la galaxie BlueCo à laquelle est affilié Strasbourg.

Panichelli retrouve le chemin des filets

Malgré la présence dans le groupe de Wahi, qui n’avait participé qu’à un seul entraînement collectif, Puel avait peu de minutions pour espérer gagner. Les nombreuses absences (dont 2 suspendus et 4 joueurs à la Coupe d’Afrique) l’avaient même incité à titulariser le jeune Everton, 19 ans. Le fils d’Everson, joueur emblématique du club lors de la saison du retour en Ligue 1 en 2002-2003, a donc disputé ses premières minutes dans l’élite au poste stratégique de milieu défensif axial, avec Tanguy Ndombélé et Morgan Sanson à ses côtés.

Malgré Les nombreuses absences, Nice a joué dix minutes sur un bon rythme et s’est même offert une première action construite terminée par une frappe enroulée à côté de Sofiane Diop (5e). Mais Kojo Oppong, le jeune défenseur central ghanéen, qui avait déjà été averti en début de rencontre pour une faute sur Joaquin Panichelli (4e), a marché sur le pied de Abdoum Ouattara dans sa propre surface (11e). Clément Turpin a sifflé un penalty transformé par Panichelli, prenant Maxime Dupé à contrepied (0-1, 13e). En inscrivant son dixième but en Ligue 1, l’Argentin a mis fin à six matches sans marquer dans l’élite.

Les Aiglons, plus dynamiques que lors des dernières sorties, n’ont toutefois pas abdiqué. Mike Penders et ses partenaires défensifs ont régulièrement dû intervenir, sur une bonne frappe de Tiago Gouveia (15e), devant Ndombélé (19e), sur une déviation de Sofiane Diop après une talonnade de Gouveia (24e). Et comme Sanson, bombardé capitaine à la place de Melvin Bard, n’a pas été adroit sur son lob après avoir récupéré le ballon dans les pieds de Valentin Barco (34e), Nice a rejoint les vestiaires mené. Avant que l’entrée en jeu de Wahi ne change tout.