Battus lors de l’ultime journée de la phase aller à Mont-de-Marsan, les Aixois veulent vite basculer vers un nouveau cycle avec la réception de Grenoble jeudi soir pour le premier match de 2026.
Les joueurs du quatuor Saint-André-Dupuy-Fouassier-Ladauge ont repris le chemin de l’entraînement samedi après deux semaines de repos bien méritées. Il a fallu reprendre les bonnes habitudes, se remettre la tête dans le guidon pour préparer au mieux ce premier match de 2026 et de la phase retour. Battus chez le Stade montois pour la « der » de 2025, les Noirs Provençaux ont donc l’obligation de repartir pied au plancher pour rester dans le top 4 et à hauteur de leurs deux principaux adversaires, Colomiers et Valence-Romans. Car, le top 2 reste bien évidemment dans le viseur aixois.
Mais, face à Grenoble, il va falloir être rigoureux, efficace et discipliné d’entrée pour espérer sortir sans encombre d’un match de reprise qui a des allures de véritable match piège. Un adversaire grenoblois certes loin derrière Provence Rugby au classement mais qui reste une grosse cylindrée de ce Pro D2 et qui n’a pas oublié non plus le revers concédé chez lui (23-24) en octobre dernier. Une victoire fondatrice pour les Aixois qui avaient, à cette occasion, lancé indéniablement leur saison. D’où un sentiment de vigilance accrue avant ces premières hostilités de la phase retour où les coéquipiers d’Andrès Zafra recevront huit fois à Maurice-David pour sept déplacements. Un avantage qu’il faut marquer et conserver sans tergiverser dès jeudi soir.
Garder le même rythme à Maurice-David
« Comme tous les matchs de reprise, il faut très bien se préparer, confie le manager général aixois, Philippe Saint-André. Nous devons bien débuter cette phase retour pour rester solides et maîtres à domicile où nous comptons six victoires dont cinq bonifiées et une défaite lors du premier match chez nous. On sait que ce sera forcément dur contre une équipe de Grenoble qui voudra bien démarrer aussi et qui voudra également effacer le revers du match aller. N’oublions pas que l’an passé, cette formation grenobloise avait dominé le championnat, elle a changé une partie de son staff pendant les fêtes et va vouloir répondre présent d’entrée. Pour les deux équipes, c’est un match très important. Et, de notre côté, il faut débuter cette phase retour par une victoire pour rester au contact dans cette lutte pour le top 2. Je le répète, l’essentiel étant de bien se préparer pour réussir le meilleur match possible et éviter ainsi de tomber dans un match piège. »
Si le retour du capitaine Teimana Harrison semble prématuré pour cette réception de Grenoble, le staff technique devrait cependant enregistrer la rentrée du pilier Sébastien Taofifenua. Outre ces changements sur le terrain, Provence Rugby doit afficher un état d’esprit irréprochable pour cette reprise car le moindre ralentissement de rythme pourrait coûter très cher. Un groupe aixois qui possède les atouts pour dominer n’importe quel adversaire de ce Pro D2, y compris Grenoble, à condition de mettre tous les ingrédients nécessaires pour être au rendez-vous de ce nouveau départ. Et ce, même si les conditions climatiques risquent d’être froides et hivernales en Provence jeudi pour ce duel fratricide entre deux équipes ambitieuses, souvent très serré ces dernières saisons.